刘秀称帝之初，赤眉军与更始政权交战不休。建武三年，他以智谋击败赤眉，统一关东地区的征途上，目光已经投向陇西和蜀地。在魄嚣盘踞陇西、公孙述据蜀的情况下，刘秀展现出一种得陇望蜀的政治抱负。

魄嚣曾是天水人，与王莽末年起兵，并在更始政权中担任御史大夫。他见刘秀强盛，便表示臣服，但后来拒绝了汉军入陇的请求。刘秀怒而翻脸，他们之间的矛盾日益深重。

建武六年五月，两军在陇低对峙，一度有胜负。但魄嚣联合公孙述抵抗汉军。八年时，刘秀亲率大将吴汉、岑彭等攻下略阳，大败魄嚣军，但魄嚣逃往西城被围。

就在此时京师传来贼寇占领颖川、河东官兵叛乱的消息。尽管如此，由于战局已稳操胜券，刘秀决定回京处理叛乱事宜。他留给岑彭信件中的言辞充满了对未来的渴望：“既平陇复望蜀，每一次出兵征战，都要让头发胡须变白。”但最终由于种种原因，这次攻打并未成功。

然而，不久之后，在另一位部将周宗等人的投降和粮荒困境下，最终魄嚣被迫自尽，其势力覆灭。这意味着全国只剩下公孙述领导的蜀地力量待定。

公孙述本是一名扶风人，在王莽时代曾做过导江卒正，也就是今天的地级市长级别官员。他利用天下的混乱自立为“天子”，控制益州大量人口和财富。而且他多次击退了由刘秀派出的攻击队伍，使得他的势力显著增强。此外，他还拥有数十万士兵，是当时一个不可小觑的人物。

直到建武十一年，当整个国家都认为他是不可撼动的人物时，却遭到了来自岑彭和来款的大举攻击。他们凭借快速而精准的策略，一路推进至成都边缘，而公孙述也开始感到前所未有的压力。在这紧要关头，他试图暗杀这些指挥官，但失败了。当面对最后一次招降书中的厚禄誓言时，他坚决拒绝，说自己相信这是命运安排好的结果，从不轻易屈服于敌手。这导致他在最后几场战斗中孤身一人挑战，被刺伤致死后，其余士兵崩溃，那些忠诚于他的勇士们也纷纷倒戈。一切终于归于 刘秀的手中，为的是实现一个历史上的伟大梦想——全国统一。