刘秀称帝之初，赤眉军与更始政权交战不休。建武三年，他以胜利迎来赤眉的投降，并开始扩展对关东地区的控制。直至建武六年，刘秀终于平定中原，并将视线转向陇西和蜀地，这两个地方由魄嚣和公孙述分别掌控。

魄嚣曾是天水人，在王莽末年起兵反抗，他后来在更始政权中担任御史大夫。在赤眉入长安时期，魄嚣逃回天水并聚集民众，建立了自己的势力。他一度表示愿意臣服于刘秀，但最终因不甘屈居人下而拒绝了刘秀的提议。此后他与公孙述联合抵抗汉军。

在一系列激烈战斗之后，魄嚣被围困在西城，而刘秀则决定返回京师处理叛乱问题。但是在他的命令下，大将岑彭得知攻克西城后，要继续进攻蜀地，因为“人都不知足”，既想要陇地，又盼望蜀地。这表明了刘秀对全境统一的执着追求，即便是面对艰难险阻，也不会放弃目标。

尽管如此，由于缺乏补给线断的问题，最终汉军不得不从陇右撤退。然而，不久之后，陇右地区爆发粮荒，加上魄嚣生病身亡，其部将立即投降给汉朝，从而结束了这片土地上的割据局面。

此时，只有蜀地由公孙述控制。他自立为蜀王，对付刘秀几次失败，但仍旧坚持己见。一旦形势成熟，当他再次遭到攻击时，他依然坚信自己能够获胜，最终却被打败身亡，使得整个中国才真正实现了一统。