在明朝最繁华的几年时期，士大夫们以其高洁的品质和坚定的原则，被誉为国家文化的象征。然而，当崇祯皇帝朱由检登基后，他发现自己难以改变这一时代的大环境。在这段时间里，士大夫们出现了断崖式堕落，贪腐与不务正业成为朝中常态。

嘉靖年间开始，商品经济迅猛发展，对传统价值观产生了深远影响。官员们开始追求财富和名利，而清廉自守的信仰逐渐被忽视。社会风气也随之变化，《新会县志》记载，当时官员回乡如果有所收获，即便是白银，也会被街坊嘲笑。此时，“清官”成了“傻官”的代名词。

尽管张居正等改革家曾尝试通过严格监管来整顿朝堂，但万历皇帝亲政后，大权旁落，再无人能有效维护制度。这导致行政效率急剧下降，一切追求清廉报国的事迹都化作虚幻。

晚明末年，士大夫们在面对外敌威胁时表现出丑态百出，他们一边卖身投靠，一边声称报国，这种行为既荒谬又可怕。而那些真正忠于国家、奋力抗敌的人，却遭到了残酷逆淘汰。在这种病态的逆淘汰下，只有极少数忠臣义士能够生存下来，最终只能以孤军奋战者的方式履行最后职责。

此刻，我们可以看到，在明朝士大夫集体堕落的一幕背后，是一种更深层次的问题：价值观崩溃加上残酷的逆淘汰机制共同作用，使得一个曾经强大的王朝，最终走向灭亡。