管道升，景定三年（1262年），一说1271年（咸淳七年），出生于湖州吴兴（今浙江吴兴），一说德清县茅山（今属干山乡）。天生才资过人，聪敏，性情开朗，仪雅多姿，“翰墨词章，不学而能”，生而知之的极高天赋，加上长期而全面的、学习，在她的童年和少年时期，打下了坚实的文学基础，培养了多方面的艺术才能。

1288年（至元二十五年）管道升至京，疑是与赵孟頫认识并成婚。不知是一见钟情，或相互倾慕，使两位旷世才人相成眷属，在之后的一生中相互学习、相互促进，同心同德、相敬如宾。既能各自独立、各有千秋，又能相得益彰、珠联壁合。她与赵孟頫确实是久经考验的天造地设的绝配。尽管唇齿亦相磨，但充满和具有全面智慧的她，在与赵孟頫发生摩擦或出现隔膜的时刻，都能游刃有余地、及时地、甚至是预见性地解除他们之间的危机，以此加深他们之间的人际关系。

中年的管道升，“玉貌一衰难再好”，长期以来的各种家庭琐事及社会应酬，将她以前的月华水色消磨殆尽，她思想变得更成熟，更为暴躁。赵孟頫对婚姻忠贞开始动摇，他准备且坚持纳妾。在这婚姻危机关键时刻，她以一种高雅通达而积极严肃的情怀创作《我侬词》表达自己的感受： “你侬我侬，我侬我侬忒煞情多；情多处热似火；把一块泥捻一个你塑一个我。我泥中有你，你泥中有我：我们两个在一起生活死在一起。” 词中反映了重塑夫妻关系批评自我的科学态度，也反映了你们中的我，我们中的他/她命运密切相关的事实，这成为表达伉俪情深意笃千古绝唱。当赵孟頫看到她的这首词后，被深深打动，从此也就再没有提过纳妾之事。

1289年（至元二十六年）其子赵雍出生。从赵雍日后的书画等艺术成就来看，管道升不仅是一位绝代盖世的才女温柔娴淑良妻，同时也是慈母循循善诱言传身教者。在《题画竹》的诗里写：“春晴今日又逢晴闲与儿曹竹下行春意近来浓几许森森稚子日边生！”借森森竹笋表达母亲对儿女家的殷切希望。

1317年（延禧四年）元仁宗册封赵孟頫为魏国公册封管道升为魏国夫人“管夫人”的世称即源于此，并因为她的书法成就，与东晋卫铄“卫夫人”并称中国历史上的“书坛二夫人”。尽管身为命妇享受荣华富贵，但她认为“三十功名尘与土”，向往归去来兮，与丈夫一样向往自由生活。

1322年6月16日7月30日去世，与丈夫合葬湖州德清县东衡山南麓。作为女性在当时文化偏见下如此博学多才，是非常难能可贵的事情。而且，她不仅擅长书法，还擅长绘画尤其是墨竹，以笔下的竹形劲挺秀丽著称，为文人画风所推崇曾师承文同，其作品《墨竹谱》流传甚广。此外，她还曾手写《璇玑图诗》五色交辉笔法工巧，有着超凡脱俗的大气象。而她的诗文作品虽不很多但素雅富感情，如皇太后召见之次写了一首题梅花诗雪后枝琼嫩霜中玉蕊寒前村留不得移入画中看显示出彼女独特的心境和视角。

总体来说 管道升是一个典型贤妻淑妇，对丈夫备至关爱，对孩子教育无微不至。她个人的艺术造诣很高，不仅在书法上有一定的造诣，而且还有很好的绘画能力尤其是在描绘墨竹方面表现出了极高水平。这使得她被尊为中国历史上的伟大女性之一，并影响了一代又一代人们对于美好生活追求的心灵力量。