很多人都知道周代可以被分为东西两朝，而后面的那个东周，又可以被分为春秋和战国两个时代。其实这只是粗略的分法，事实上，东周与春秋和战国两个时代，并没有完全地得重合。非但如此，战国与春秋之间，也并不是完美衔接的，按照不同的定代法，还会出现不一样的情况。

先来说东周的问题，这个应该是没有什么争议的，就是从平王东迁算起来，一直到最后一代的周王去世为止。后一个时间点，是非常确定的，那就是前二百五十六年。可是前一个时间点，却有很多的争议。不过也可以把幽王之死作为西周的结束，这样的话，就是前七百七十一年了。这么算的话，整个东周延续了有五一十五年。即便东迁时间再往后推一点，那也有近五百年的历史，这应该是与大家的认识是差不多的。

东周的问题比较好解决，可是春秋就比较麻烦了。因为这个时代的得名，来自鲁国的一部史书，因为它是按年份记录的，出现了大量春与秋之类的字眼，故而后世之人便称这一史书所记录的时代为春秋。它的起始，其实比东周晚了四十多年，是以鲁国的国君鲁息姑继位之始开始算的。在此之前的几十年，可以被认为是东周初年，但却不可以将其算成春秋时代。

之所以会选择这位鲁息姑的继位作为春秋的起点，是因为他在鲁国的历史上是一位非常特殊的国君。在他之前，鲁国的君位传承比较有意思，都是一传子，一传弟。也就是说上代传了儿子，那么他的儿子必然会将国君之位传与其弟。这种继承规律是非常奇葩的，但是鲁国就这么一直传承下来，一直到鲁息姑为止。而在他之后，除了出现弑君的特殊情况之外，鲁国的国君基本上就是子承父这么传承下来了。故而春秋会以这位国君的继位作为始点，正是因为他起到了一个很明显的断代的作用。

说到这里，大家可以看出来，春秋时代的起点是非常明确的。可是他的终点，却又不够明确了，因为后世对此有好几种看法。其中一种，是把孔子去世当成一个终点，因为春秋之所以这么出名，就是因为孔子编撰的缘故。另一种看法，是把孔子去世前两年作为终结点，因为当年发生了一件大事，就是号称出现了麒麟。正是因为此事的发生，孔子才会觉得自己大限已到，于是开始作春秋。

不过除此之外，还有些人是把孔子去世时鲁国时任国君的去世作为终结点的，这样一来，整个春秋就完整地记录了鲁国十二位国君的任期。与春秋终点不明确相同的是，战国的起点也不明确，有人是把三家分晋作为起点的，也有把田氏代齐来作为起点的，但不管怎么算，它与春秋的几个终结点之间，基本上是比较重合的。可是战国的终结，却并非东周的结束，因为末代周王去世之后，又过了三十多年，秦统一天下。