杨贵妃，名玉环，号太真，蒲州永乐（山西永济）人。是唐玄宗之宠妃，身材肥胖丰满，肤如凝脂，乃中国古代四大美人之一的"羞花"。
唐明皇与杨贵妃
据野史考证称：杨贵妃身高1.64米，体重138斤，也有说杨贵妃身高1.55米，体重120斤的，但杨贵妃究竟有多胖，至今无法考证，只能从唐代诗词、书画、雕塑、陶俑及各类艺术作品中寻得一丝痕迹。比如唐人绘制的“贵妃出浴图”就给后人留下了尺幅春光。
另有“环肥燕瘦”这一成语的来源，也与杨贵妃有着千丝万缕的联系。唐玄宗的贵妃杨玉环身材是丰腴的，汉成帝的皇后赵飞燕身材是清瘦的，这两位历史上有名的美人的胖与瘦，被苏轼老先生用来比喻书法作品风格各有所长，据苏轼的《孙莘老求墨妙言诗》言：“杜陵评书贵瘦硬，此论未公吾不凭，短长肥瘦各有态，玉环飞瘦谁敢憎。”美人的胖瘦本与书法隔着十万八千里，居然也被苏老先生联系到了一块，真是够别出心裁。此后，“环肥燕瘦”这一成语也就流传开了，不过慢慢跟书法毫无瓜葛了，回归到它最本真的含义，说的就是女人的身材。
另有白居易的《长恨歌》，虽说对杨贵妃肥与不肥没多的描述，但一句“温泉水滑洗凝脂”，可让人从字里行间体会到杨贵妃的丰腴。
周昉的“簪花仕女”，被称作是“唐朝女子的符号”，也让唐朝女人的壮硕与丰美，如一朵恣意盛开的花，鲜活、饱满地养了无数唐代人的眼睛。而且，唐朝不仅女人肥，男人也肥，杨贵妃的干儿子安禄山就是其中的一个，据《旧唐书·安禄山传》记载：“禄山晚年益肥胖，腹垂过膝，重三百三十斤……至玄宗前作《胡旋舞》，疾如风焉。”三百三十斤，居然跳《胡旋舞》还能疾如风，真不可思议。更让人疑惑的是：唐人为何以肥为美？丰腴的杨贵妃缘何受宠？
唐朝是个富有的朝代，杜甫有诗记载“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”，国家繁荣昌盛，人们丰衣足食，大多可放开肚皮畅快淋漓地吃香的喝辣的，具备了身强体胖的外在条件，也就保持了健康丰满的体格。
“环肥”之美，兴于盛唐，起自北方。唐国皇帝李渊的外祖父是鲜卑大贵族独孤如愿，李唐皇室的血统中至少有一半是鲜卑血统，李唐王室由鲜卑游牧部落的关陇军事集团起家入主中原后，依然是保持着游牧生活的一些习性的，喜欢欣赏牡丹，热爱肥臀大马，崇尚壮硕之美。而鲜卑族的游牧生活需要的就是剽悍、健硕的体魄，丰腴的杨贵妃受欢迎，得到宠爱也就不足为奇了。
再说，唐人自信，无忧患，当时的唐代是高度开放的国家，与130多个国家交往着。唐代的长安城是一座雄伟壮观的都城，它是当时世界上最大的都会，是东方文明的中心，吸引着成千上万来自世界各国的商人、旅行家、学者和不同信仰的宗。譬如波斯就与唐朝交往很是密切，唐长安城里有着大量的波斯人居住。
随着西域量涌入，长安城中的生活方式也产生了变化，模仿“胡人”成为时尚。比如在服饰上，长安受西域风气的影响就较深，远自波斯、吐火罗，近至突厥、吐谷浑和吐蕃都为唐人模仿的对象。而西域人的块头都比较大，估计唐朝的“以肥为美”与此也有着一定的关联。
现在想来，那个丰乳肥臀的唐朝令那么多人怀想，以胖为美也没什么不好的。胖美人杨玉环，都美得皇帝连朝政都不想理了，那么胖应该始终是有着它独特的魅力的吧。
唐玄宗既然这么爱杨贵妃，为什么没有将她册立为皇后呢？
杨贵妃是开元二十四年（736）被唐玄宗纳为妃子并且很快便专房宠幸，天宝初年即进册为贵妃。到天宝十五载（756），杨贵妃在马嵬坡被赐死于路边一座祠庙，享年三十八岁。推算起来，杨玉环做唐玄宗妃子的时间长达二十余年，做贵妃的时间也有十五年左右。可以肯定，唐玄宗假如要想册立杨贵妃为皇后，运作时间是非常充裕的。
更为重要的是，唐玄宗将元配王氏皇后废为庶人之后，皇后之位一直空着。王氏皇后为了跟武贵妃争宠，让其兄王守一找僧人帮助。僧人明悟领着他祭祀北斗星之后，“取霹雳木刻天地文及帝讳合佩之”，说是这样可以生子，像武则天一样尊贵。开元十二年，事情泄露，王氏皇后被废为庶人，不久便抑郁而死。王氏皇后死后，唐玄宗想要册立武贵妃为皇后。但是，遭到了御史大夫潘好礼的坚决反对。
反对的理由主要是：曾经搞得李唐王朝鸡犬不宁的武三思和武延秀都是武贵妃的远房叔伯，唐玄宗跟他们有不共戴天之仇。加上当时太子又不是武贵妃所生，而武贵妃本人也是生有儿子的。武贵妃一旦被册立为皇后，争夺太子的事情就在所难免。结果，武贵妃就一直没有被立为皇后。只是在她四十余岁死去之后，才获赠了一个皇后的名号。实际上，杨玉环成为杨贵妃的时候，武贵妃早就已经死了。
李隆基之所以没有册立杨玉环为皇后，可能有如下几个方面的原因：
一、李隆基对杨贵妃曾经是自己儿子寿王妃这一点有所顾虑。杨玉环之所以从寿王妃摇身变为玄宗妃子，原因是，武贵妃死后，后宫数千佳丽中，没有一个能合李隆基心意的。臣属们为了让玄宗快乐起来，给他推荐了已经成为寿王妃的杨玉环。虽然，杨贵妃为了“改适”，假模假式做了一阵子尼姑，但曾经是“儿媳妇”的历史是无法改变的。
二、李隆基跟杨玉环的结合，主要是文艺兴趣的相投，并没有要她“母仪天下”的想法。李隆基是个十分热心的文艺爱好者，他不但喜欢欣赏文艺演出，还精通多种文艺形式，他“素晓音律”，作曲、吹笛子都很在行。他甚至让数百名宫女成立了一个皇家女子乐团——梨园，集中居住在宜春北院。“善歌舞，邃晓音律”的杨贵妃也常常到梨园演奏她拿手的琵琶，深受大家的欢迎，“诸王贵主”竞相拜她为师，学习弹奏琵琶。玄宗之所以每次游宴、洗温泉都要带着杨贵妃，主要就是因为，他们有相同的文艺爱好和相当的文艺造诣，文艺上他们有共同语言，可以互为知音，也可以说是琴瑟和谐。
三、杨贵妃虽然聪明伶俐，能够随时迎合皇帝的心意。但是，李隆基对她显然是有所不满的。天宝五载和天宝九载，杨贵妃两次先后两次被李隆基驱逐出宫。驱逐的原因，史书没有明言，不得其详。当然，每次驱逐杨贵妃后不久，多情、痴情的李隆基就会后悔，思念不已，很快由高力士将其接回宫中，礼遇如初，欢爱如旧。可以说，杨贵妃对李隆基而言，是让他欢喜让他忧的女人。这样的女人，只适合恋爱做贵妃，不适合结婚做皇后。
四、杨贵妃显然是一个具有浪漫气质的女人，她没有多少权力。一方面她满足于李隆基的宠爱，另一方面她有文艺的爱好，日子过得很充实。此外，有没有皇后的名号，对她而言没有太大影响。
五、唐玄宗晚年虽然有些沉湎于男欢女爱，沉湎于声色娱乐，但基本上还是一个头脑比较清醒的皇帝。别的不说，至少他不会把官职当作可以滥赠予人的东西。他的驸马、功臣张说的儿子张垍很想得到宰相的职位，但是，李隆基就没有轻易地委任他为宰相。有一次，一个艺人在一次演出中有上佳的表现，博得了玄宗的好感。但是当他通过高力士说情，想要获得一个小职位的时候，李隆基就不但没有让他如愿，反而把他给杀了。可以推测，对于皇后的名号，他还是相当看重的；对于杨贵妃，他也没有爱到头脑发昏、任其索取的程度。