长城的修建始于春秋战国时期，随着时间的推移，这座壮丽的军事防御工事被多个朝代不断扩建和加固。从秦始皇统一六国后开始，至清末为止，长城共有断续长度超过七千公里。这样的工程规模浩大，不仅需要大量的人力，也要求巨大的物资投入。

秦始皇统一中国后，便开始了对北方边疆的一系列治理措施，其中包括修建长城。这一工程不仅是为了抵御匈奴等北方民族的侵扰，更是一种政治手段，用以巩固中央集权。在这过程中，大量农民、工匠和囚犯被迫参与到修筑工作中，他们在艰苦条件下劳动，无数人因疾病、饥饿或挖掘地面坍塌而丧生。

随着历史的发展，明朝进一步加强了对长城的建设和维护。在明成祖朱元璋时代，他下令将秦始皇时期的一些部分拆除，并进行了新的建设，以提高防御能力。明朝期间，还专门设立了“戍卒”制度，将守卫边境的小队伍固定驻扎在各个要点上，这也意味着更多士兵必须留在边疆地区，不得离职，只能由他们家族中的其他成员替换，而这些替换者也可能因为各种原因而死亡。

清朝继续保持对长城的大规模维护与增添新墙。此外，由于清政府采取了一系列严厉的手段来征召劳动力，如增加赋税、罚款甚至强制役夫出征，使得许多百姓不得不亲身参加到修筑工作中。而那些无法逃避征调的人们往往会因为缺乏适应环境及医疗资源导致健康状况恶化，最终成为战争和劳作中的无辜牺牲者。

在现代社会，一些研究人员通过考古学方法估算出了历代修筑长城所需人力的数量。据统计，从秦汉一直到清末，每年都有成千上万的人员参与到这一项目中去。但由于记载资料有限，而且很多数据难以准确追溯，因此具体数字仍然存在争议。不过，可以肯定的是，即便是在当今信息高度发达的年代，我们依然能够感受到那些先辈们为了国家安全与繁荣所付出的巨大努力及其背后的悲剧故事。