元朝辽阔疆域：从蒙古帝国的征服与扩张看其版图之大

元朝的建立与初期疆域

元朝是由成吉思汗于13世纪中叶创建的，是蒙古帝国在中国历史上的一个重要阶段。最初，元朝的领土主要集中在蒙古草原一带，但随着成吉思汗和他的继承者们对周边地区进行军事征服，元朝很快就扩展到了包括今日俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯等地，并且逐渐将视野转向东方。

元朝对华北地区的统治

1206年，成吉思汗确立了“四分五等”的制度，将自己的部下按照勇武或忠诚程度分为不同的等级，这种制度有利于维持军队纪律和稳定统治。在此基础上，他开始了对华北地区的大规模征服，最终在1227年成功占领了金国首都汴京，从而实现了对华北的一次性大规模统一。

元朝南下与全国統一

1241年至1259年间，由于蒙哥（即忽必烈）领导下的多次战役以及其他诸多因素，如内部矛盾和外患减轻，对宋王室以及其他反抗势力造成了一系列打击，使得整个中国最终被纳入元帝国版图。这标志着元代完成了从草原到内陆平原，再到江南水乡的大型地域整合。

元代行政区划及其影响

为了有效管理广大的领土，元政府实行了一系列新的行政区划制度，比如设立行省系统，使得中央集权更加巩固。此外，还通过兴建道路网络加强交通联系，加强边防建设以抵御异族侵扰，以及推动文化交流以增进民心所做出大量努力，以此来进一步巩固其庞大的国家结构。

对亚洲乃至世界影响力的扩张

除了中国境内，更值得注意的是，元代时期，其影响力远不限于亚洲，它还延伸到了欧洲。例如，在1260-1320年代之间，一些商人和旅行者利用丝绸之路向西传播信息，而这些信息往往伴随着货物流通，因此使得欧洲人对于东方国家了解越发深刻，同时也促进了双方经济文化交流。

元代后期及衰落原因分析

然而，即便如此辽阔的地理疆域也难逃衰落命运。最主要原因之一是政治腐败加剧，以及地方官员权力过大导致中央控制力度减弱；另外，与明清两代相比科技发展较慢也是一个关键因素。此外，从14世纪末起，一连串严重干旱和瘟疫导致人口大量锐减，加速了社会经济体系崩溃，为后来的明初奠定基础。

总结来说，无论是在历史上还是当今观察中，“元朝有多大”这一问题都是一道考验我们如何理解历史变迁、评价民族文化交融与冲突以及思考人类文明演进路径的问题。