中国古代的社会阶层分为五等级：士、农、工、商和奴隶。其中，士是文人知识分子，主要从事读书教书和政治活动；农是农业劳动者，是社会生产力的基础；工指的是手工业者，他们参与了商品生产和流通；商则是商业活动的人，他们在市场上买卖商品。

隋唐时期出现了官僚制度，这一制度将土地私有化，同时也使得地主阶级迅速壮大。随着官僚体系的发展，形成了广泛的税赋体系，包括田赋、租庸调兵等。这一体系不仅加强了中央集权，也促进了货币经济和市场贸易的发展。

宋元时期出现了一系列新的经济组织形式，如乡社制，这是一种基于家庭所有制的小规模农业合作组织。它提高了农业生产效率，同时也促进了土地平均化。在城市中，则逐渐形成了一些新兴的手工业和商业企业。

明清时期，一方面，由于人口激增导致土地稀缺，从而加剧了地主对农民剥削，使得农民生活条件恶化。而另一方面，与此同时，一些新兴手工业如丝绸织造、瓷器制作等开始采用资本主义原理进行生产，这标志着中国传统手工业向资本主义制造业转变的一步。

但明清时期仍然没有完全摆脱封建特征，其经济体制还存在许多重复劳动、高昂成本的问题。此外，由于严格的科举考试制度，使得教育资源高度集中，对普通百姓来说难以接受高质量教育，加剧社会矛盾，最终影响到整个国家稳定与发展。