15世纪末至17世纪初，欧洲经历了一个重大的人类精神觉醒运动，这就是文艺复兴。这场运动对西方世界的艺术、科学、哲学和宗教产生了深远的影响。

文化背景

文艺复兴在文化上主要反映了一种从中世纪传统向古代古典理想转变的心态。人们开始追求个人主义和人文主义，重视个人的能力和创造力。这种思想上的转变促进了对古希腊罗马文化的重新发现，这为后来的艺术家提供了丰富的灵感来源。

艺术成就

在艺术领域，文艺复兴带来了前所未有的创新。画家们不再仅仅模仿现实，而是通过光影、比例和情感来表现人物内心状态。如达·芬奇、米开朗基罗等大师他们的作品，如《蒙娜丽莎》、《大卫像》，至今仍是世界级杰作。在雕塑领域，布鲁涅尔等人的作品体现出一种生动自然的人物刻画。而建筑上则有圣彼得大教堂这样的代表性工程，它们展示出人类对于美好事物追求的一面。

科学革命

科学革命是文艺复兴的一个重要组成部分，是对传统宗教观点挑战的一种方式。哥白尼提出日心说，即认为地球围绕太阳旋转，这一理论彻底颠覆了当时的地球中心宇宙观。此外，伽利略使用望远镜进行天文学研究，对地质学也有着重要贡献。他提出的“惯性”概念也为物理学奠定了基础。而牛顿则进一步发展出了万有引力定律，他的小行星运动三法则至今仍被广泛应用于天文学领域。

哲学思想

文艺复興時期還有一個對現代哲學影響深遠的人物——馬克思。他對資本主義進行批判，並提出著名的「唯物史觀」，認為社會發展受到經濟基礎（即生產力的水平）所決定的這種觀點後來成為共產主義理論中的核心之一。

宗教改革与政治变化

伴随着这些文化、科学与哲学上的巨大变革，还发生了一系列政治上的剧烈波动，最显著的是宗教改革。在16世纪，由于罗马天主教会内部腐败的问题以及信仰解读差异，加以火药战争等军事技术进步，使得诸如路德、加尔文及英格兰国王亨利八世这样的领导者推翻并建立新教国家或独立国，为欧洲乃至全球历史带来了划时代之举。