明朝自建立至覆灭，历经两百多年，其政治、经济、文化等方面均有显著变化。可以将其分为两个阶段：初期（洪武至景泰年间）和后期（成化至崇祯年间）。以下是对这两个时期的分析：

建立与巩固

在洪武帝朱元璋即位之初，明朝刚刚建立，面临着内部稳定与外部防御的问题。在他的努力下，通过严格的法制建设和军事改革，使得中央集权得到加强，并且有效地消除了蒙古等民族的威胁。

经济发展与文化繁荣

在朱元璋之后的一段时间里，即宣德、英宗、正统时期，由于政府政策的优化，如减免税赋和保护农民利益，使得农业生产逐渐恢复并取得了显著增长。这一时期也是中国经济繁荣和文化昌盛的时候，对外交流频繁，与周边国家形成了较为友好的关系。

政治腐败与社会矛盾

随着时间推移，从成化帝开始，一系列政治上的不当决策如宦官专权，以及对待边疆问题上的松懈，都导致了政局动荡。同时，这一时期内社会矛盾也日益激化，如阶级斗争加剧，加上天灾人祸频发，都对整个社会产生了极大的影响。

外患加剧

到了万历年间，由于战争开支巨大以及国内财政状况恶化，不断出现饥荒等自然灾害，这些都使得国家财政陷入困境。而此时国力再次受到来自满清势力的挑战，最终导致1627年的宁夏失陷。

绝命之路

崇祯皇帝面临着前所未有的挑战，无奈之下采取了一系列苛刻措施来维持中央集权，但却进一步激起了人民的不满。长江流域地区不断发生农民起义，而皇室内部也存在派系斗争，最终导致1644年的北京失守，是明朝最终覆灭的一个标志性事件。

灭亡结局

虽然有部分地方领袖试图继续抵抗，但由于缺乏全国性的统一领导力量，最终所有反抗都被镇压下去。1644年10月25日，李自成进入北京，将最后一个明王——崇祯帝逼迫自杀，从而结束了长达近三百年的封建王朝——大明帝国。这段历史不仅是中国封建时代的一个缩影，也是一段充满智慧与悲剧的人类篇章。