自古以来，交通运输是人类社会发展的重要推动力。早在两千多年前，中国就已经开辟了著名的丝绸之路，这条连接东亚与中亚、欧洲的陆上贸易通道不仅促进了文化交流，也为当时各国间商品流通提供了便利。

随着时代的发展，人们逐渐发现水路作为一种更为高效、方便的人类活动方式。尤其是在河流密布且地形复杂的地方，如中国南方和印度次大陆等地区，水上交通迅速成为经济生活中的重要组成部分。在这些地方，独木舟、小船和帆船成为了主要的载具。

19世纪初期随着蒸汽机技术的大幅提升，一种全新的交通工具——蒸汽轮船诞生，它不仅能够克服长距离海洋航行所需的人力无法比拟的情况，而且还能在河流和湖泊中使用，使得世界范围内的一些地区相互联系更加紧密。

在20世纪初叶，由于电气化技术日益成熟，对于城市公共交通来说，最明显的一个变化就是电车或有轨电车（Tram）的普及。这一新型公交系统极大地提高了城市内部居民出行效率，同时也减少了污染，让城市环境变得更加清洁整洁。

最近几十年来，全世界都见证了一场巨大的转变，那就是高速铁路（High-speed rail, HSR）的兴起。自日本首先试验成功之后，不断有国家投入大量资源研发并建设自己的高速铁路网络，比如中国高铁工程，就是一个典型案例。此举不仅缩短了城际之间旅行时间，还极大地促进了区域经济增长，并对全球能源消耗产生积极影响。