在中国历史上，长城被视为一道坚不可摧的防线，它不仅是军事战略上的重要设施，也是中华民族智慧和劳动成果的象征。长城始建于春秋战国时期，当时各个诸侯国为了抵御北方游牧民族的侵扰，相继修筑了自己的边塞。秦朝统一六国后，将这些独立的小型防御工事整合为一体，形成了我们今天所看到的一条连续不断的大墙。

秦始皇统一天下后，对全国进行了一次大规模的人口普查，并根据人口分布来规划国家的建设项目之一就是修建长城。这项工程由秦始皇直属的心腹将领蒙恬负责，他以严格而高效的管理方式，使得大量士兵能够迅速地完成这一壮举。然而，由于当时技术条件有限、材料供应困难以及施工环境恶劣等原因，这段时间内并没有能将整个长城完全修竣完毕。

汉武帝时代（公元前141年—公元前87年），又有进一步扩展和加固工作。在这期间，汉朝政府组织民众参与到对长城周围地区的地形改造中，同时也在一些关键点增加了新的建筑物，如烽火台和关隘，以提高边境防务能力。

魏晋南北朝及唐宋时期，因政治动荡与战争频繁，虽然也有对部分 长城沿线进行维护，但整体上并未进行大规模重修或扩张。在这个阶段，大量的人力资源被用于其他地方，比如农业生产，而不是投入到对已经存在但逐渐荒废的古代边塞设施的大规模恢复工作中。

明清两代则是一个相对稳定的社会经济发展阶段，因此对于保护国家安全非常重视。在这种背景下，他们加强了对长城的一系列维护与扩建活动。明太祖朱元璋即位后不久，就开始着手修缮和加固已有的边塞工事，并且还新开辟了一些新的通道，以及增设了许多新的守卫点。而清朝，则更加注重于保养现有的结构，并继续向西推进至今之所以称“万里”正是在此期间确定下来。当时由于科技水平提升、武器装备更新等因素，加之外部压力日益增长，更需要一个更为坚固、更为延伸的屏障来保护帝国疆界完整无缺。此外，在满足军事需求以外，还有很多文人墨客前往观光描绘他们眼中的壮丽景色，从而使得这座石壁越发成为一种文化符号，其影响力随之深远化。

从最初简单粗糙的小型堡垒到最后那雄伟壮丽的大型石砖结构，我们可以看到千年的岁月在每块石头上留下了痕迹，每一次修改都反映出那个时代的人类智慧与力量。但尽管如此，具体到一个确切答案——“多久”的问题，却仍然充满悬念，因为它涉及到了数百年的历史变迁，不同王朝间断续断地进行过建筑工程，而且每一次都是基于当时的情势决定性的选择。但如果要给出一个近似答案，那么我们可以说：从秦始皇起步，一直持续至清末，可以认为总共历经超过2000年左右，是人类史诗般巨大的创作成果。一旦考虑到那些小型早期版本，以及各种各样的补充与维持，那这个数字就可能会更加庞大。如果按照现代标准计算的话，我们甚至可以说这是地球历史上最大的单独建筑工程之一！

总结一下，无论如何看待，都不能否认的是，这条连接着中国东部平原与西部高原、大草原之间神秘传说交织的地方，是中华文明的一个缩影，是世界级别的地标性建筑物，被誉为“万里長城”。其生动展示着人类自古以来面临挑战、勇敢探索未知领域以及实现梦想所蕴含的一切丰富情感和智慧精华。这不仅仅是一片土地，也是一段传奇故事，它让我们的思绪穿越千山万水，在心灵深处激荡起无尽回忆，让人们感受到那份超越空间时间限制的情感纽带。