武则天时期的开创与改革

武则天是中国历史上唯一的一位女皇帝，她在690年废除唐高宗李治，自立为皇帝。她的统治期间推行了一系列改革措施，包括税制改革、官僚制度改进和经济发展等。她还大力支持文化艺术事业，对诗词歌赋给予极大的关注。武则天死后，其子太子李旦被迫退位，由其妹安乐公主执掌政权，但由于内部矛盾和外部压力，这段时间也充满了政治动荡。

玄宗李隆基的中兴与腐败

玄宗即位后，采取了一系列措施来巩固自己的统治基础，并恢复了国家的繁荣。他对待文学和艺术非常宽容，对待宦官却相对严厉。在他的统治下，出现了“贞观之治”，国库充盈、百姓富足。但随着时间的推移，他变得越来越放纵，不再过问国事，而是沉迷于宴会、音乐和美女，这导致国家开始走向衰落。宦官们逐渐掌握实权，他们利用这种情况进行奢侈享受，使得政府管理不善，最终导致国家财政困难。

宫廷斗争与边疆危机

在玄宗晚年的宫廷内外交织着各种斗争。一方面，有些重臣如张易、杨慎等人试图限制宦官势力的扩张，但他们遭到了玄宗及其亲信们的手段镇压；另一方面，从东突厥到吐蕃，从西域到日本，都有各式各样的侵扰不断挑战唐朝边疆。这使得政府既要应对国内政治问题，又要防御外患，却无法从根本上解决这些问题，只能采取一些临时性的手段来应对。

安史之乱及其影响

安史之乱起于755年，是由安禄山发起的一场规模宏大的农民起义。这场叛乱迅速蔓延，并最终演变成一场全国性的战争。虽然756年安禄山被杀，但这场战争已经造成巨大的破坏，大量士兵死亡或失踪，加上连年的征战，中央集权开始瓦解。此次事件进一步削弱了唐朝中央政府的地位，将军事力量分散到了地方军阀手中，为接下来长达几十年的藩镇割据埋下种子。

唐朝末期的混沌与灭亡

随着安史之乱之后，一些地方将领拥兵自重形成藩镇，以自己为基地独立经营，不听命于中央政府。这导致整个帝国分裂成多个小块，每个藩镇都试图通过夺取更多资源来巩固自己的地位。而在这一过程中，无数士兵因饥饿而投靠其他派系，或因饥寒交加而逃离战火，此消彼长，最终形成了一片混沌无序的情景。当来自北方契丹族的一个名叫沙陀的人物建立起来一个强大的新政权，即后来的遼代的时候，已经没有什么东西能够阻止它把唐朝剩下的碎片吞并掉。这样，在845年，当契丹称帝建立遼国的时候，唐朝就此结束，其残余部分被合并入新的王朝体系。