他在南朝宋时期的《世说新语·假谲》中就有所记载。

这个故事发生在一个炎热的夏日，曹操带领他的士兵进行战斗，他们走了很长时间却一无所有，没有水喝，口渴难忍。周围没有一滴水可找，他想到了一个主意。他站在高处大声对着士兵们说：“我知道前方不远有一片梅林，那里的梅子丰富而大，我们要赶快去那里吃。”实际上根本没有那样的地方，但大家听从他的命令，便开始幻想那些酸甜的梅子。随着他们的心思转移到这些美味之中，每个人都感觉到嘴里流出了口水。这个愿望虽然无法实现，却让他们暂时忘却了渴望得到水分的痛苦，最终鼓起勇气继续前行，最终成功逃离了那个干燥的地方。

这段经历成为了我们今天常说的“望梅止渴”，用来形容人们因为希望和幻想而忽略现实问题或困境。这类比喻还包括“画饼充饥”，指的是通过想象填满空虚或满足欲望。