荷兰之所以被称为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候给了缺乏水力动力的荷兰提供了利用风力的机会。最初，荷兰人从德国引进了风车，用来磨粉等工作。随着时间的推移，风车对荷兰经济发展起到了重要作用。在十六、七世纪，当时世界商业中心之一的各种原料，从各路水道运往工厂，其中包括北欧和波罗的海沿岸国家木材、德国大麻子和亚麻子，以及印度和东南亚肉桂和胡椒。

在这期间，大型港口如鹿特丹和阿姆斯特丹周围有许多磨坊、锯木厂和造纸厂依赖于这些活动顶篷安装在滚轮上的特殊设计，这种被称为“荷兰式”风车。最大的这样的机器高达几层楼，可以拥有6000匹马力，每天用于碾谷物、烟叶榨油以及其他多种工业任务。

尽管现代化技术如蒸汽机内燃机涡轮机逐渐取代传统机械，但由于它们不排放污染物或耗尽资源，因此古老的风车并未完全消失，而是转变成一种新能源，并且深受人们青睐。在我国使用过类似的技术早已有千年的历史，在埃及也可以找到古代遗留品。而在全盛期，不仅仅是荷兰，还有美国农村广泛使用这项技术。