荷兰之所以被称为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候给了缺乏水力动力的荷兰提供了利用风力的机会。尽管最初的风车来自德国，但到了16、17世纪，它们对荷兰经济起到了至关重要的作用。

当时，鹿特丹和阿姆斯特丹周围有许多磨坊、锯木厂和造纸厂依赖于这些原始的手动设备。在进行大规模围海造陆工程时，风车发挥了巨大的作用，并且经过改进，以适应湿润多雨和多变的天气条件。

18世纪末，全荷兰共有1,200余架这样的高效能风车，每一台相当于6000匹马力。它们不仅用于农业，还在制造业中扮演着关键角色，如压制毛织品、制作棉花等产品，以及排干沼泽地以避免沉没。

虽然20世纪初新能源如蒸汽机和内燃机取代了一些传统手工业，但由于它们无污染且可持续，现代人们开始重新重视古老但环保友好的技术。今天，荷兰仍然拥有超过2千种各式各样的风车，其中不少已经成为旅游景点，被装饰得既美观又迷人。

中国使用風車的历史同样悠久，从汉朝就已存在记录，而在埃及还发现了古代風磨遗留品，这表明东方国家早已开始利用風力来工作。而欧洲也有一百多年的歷史使用風車，最盛期時美國農村甚至擁有十萬餘架，這種情況直到本世紀初才開始衰退。