山本五十六，1884年4月出生于日本本州北部新泻县长冈村的一个武士家庭。他的父亲高野贞吉当时已经是56岁的老人，因此给儿子起名为五十六。在1916年，他因被过继给山本带刀而改姓山本。1943年5月21日，日本大本营发布了一则震惊世界的消息：联合舰队司令长官山本五十六海军大将在指挥舰队作战时遭遇敌机，在飞机上壮烈牺牲。

自幼接受武士道精神的熏陶，山本早年即接受了严格的军事训练。1901年，他考入了江田岛海军学院，这所学校实行的是斯巴达克式的严格训练，不允许学员喝酒、抽烟、吃糖以及和姑娘交往。毕业后，他先是在“春日号”军舰任少尉候补生，再调到“日进号”军舰任见习枪炮官，并参加了1904-1905年的日俄战争。在对马海战中，他不幸受伤，失去了两个手指。

随后，山本进入了海军炮术学校学习，并在1911年毕业后成为了优秀的舰炮专家，被人们称为“炮筒子”。1914年，他又进了海军大学深造，并在1915年晋升为少佐。在完成学业之后，山本担任了海軍 本部参谋职务。他还与礼子结婚，有两男两女。

1921年的学习之旅至美国期间，山本特别注重研究石油及其与海军政策之间的关系。这次经历对他未来的发展产生了深远影响。在回国后的几十个月里，他曾先后担任过教官、航空队副队长兼总教官等职位。此外，还有一个值得一提的事实，那就是他不仅教授学生们如何操作飞机，而且自己也学会了驾驶飞机。

1930年代初期，当日本正处于国际政治经济的大变动之中时， 山本成为了一名重要的人物。他以日本代表团助理身份参加伦敦会议，并且在此过程中，对英国、日本和美三国之间关于限制潜艇使用的问题表示出了自己的看法。此外，由于其反对废除华盛顿条约并主张限制潜艇使用，而导致他与政府意见相左，最终使得他的计划没有得到实施。

1935年的12月份，当时正在寻求发展航母力量并扩大航空兵力范围的时候，即便如此，一些内阁成员仍然坚持认为必须建造更多的大型战列舰，以确保国家安全。但是，由于考虑到了未来战争中的空中力量对于胜利至关重要性的问题，以及面临着资源有限的情况下无法同时进行两者的建设，所以最终决定停止建设这类船只，而转而投入到航空母舰方面去。

然而，这种策略并没有获得广泛支持，因为许多人仍旧相信传统上的火力能够保证胜利。而且，在那个时代，如果要想建立强大的陆基防御体系或者有效地控制太平洋地区，就需要大量投资这些传统类型武器。而这就意味着对于现代化技术，如无线电通讯系统或导弹系统等，则会有所忽视。

1940年代初期，当世界走向第二次世界大战的时候，比如说珍珠港事件这样的突袭行动，无疑展现出一种新的战术思维方式，那就是利用高速航母作为前线基地，用精锐部队执行快速打击任务来摧毁敌人的主要力量，从而迅速取得优势。这一策略由此被证明是非常成功的一种方法，它改变了二战中的很多战斗和结果，也因此让它成为了历史上的一个标志性事件之一。