[语出] 西汉·刘安《淮南子·原道训》：“昔者夏鲧作三仞之城，诸侯背之，海外有狡心。禹知天下之叛也，乃坏城平池，散财物，焚甲兵，施之以德，海外宾服，四夷纳职，合诸侯于涂山，执玉帛者万国。”大禹是中国历史上第一个朝代——夏朝的奠基者，他继承了舜的天命。大禹活到了一百岁，被誉为中国历史上的名君。他幼年随父亲鲧东迁至中原，当时尧帝封其父于崇（即中岳嵩山），称崇伯。

当时中原遭受水灾，大禹的父亲被任命治理水患，但因治水组织性质严格，不久发展成威胁社会秩序。尧帝见状，将鲧处死羽山。后来舜推荐大禹接替父职继续治水。大禹深知其中意图，因此他勤劳自律，在外十三年不曾回家门。他忠诚于职守，对待国家和民众总是仁厚爱心。

不同于他的父亲在自己的领地建高墙导致部落离去，大禹拆除城墙、分发财产、毁弃武器，以德教化人民。他带领部下因地制宜发展农业生产，使得国家富强民富。此时老百姓家里储备粮食足够好几年的用度，而国家库存足够数十年的使用。大禹领导下的整个部落都各尽所能，其它部落纷纷归附。在涂山首领大会上，有上万个首领前来进献珍宝玉帛。当舜年老决定退位时，他选择了大禅让给大禹，是因为他认定大禹是一个能够治理天下的贤人。