在那寒冷的冬季，蜀汉第二次北伐开始，但由于粮食短缺，再次未能取得胜利。建兴七年（229），第三次北伐期间，诸葛亮派大将陈式进攻魏国的武都和阴平。魏雍州刺史郭淮率军抵抗，诸葛亮出兵建威，最终取得了两郡的收复。这时，他被任命为丞相职位。但在这几次北伐中，李严等人并未参与，这无疑让他们心生不满。

李严此时并没有闲着，他积极策反原蜀汉降将孟达，并通过信件表达自己的意图：“吾与孔明俱受寄托，忧深责重，思得良伴。”从这些言辞可以看出，他对自己与诸葛亮并列为托孤大臣的地位始终铭记于心。在蜀汉三次北伐中，没有给他任何机会参与，这自然是令他非常不满，因此除了通过“求以五郡置巴州”等方式表达不满外，还另辟蹊径进行反击。

有一封信里，他劝诫诸葛亮称王，这既可能是在嘲讽，也可能是在试图把诸葛亮摆上众矢之地。不过，无论如何，都很清楚这不是出自善意。因此，当诸葛亮拒绝他的提议时，就写道：“吾本东方下士，误用于先帝，位极人臣，我若灭魏斩叡，便可接受十个死罪，更何况九邪！”

然而，这番话却显得前后矛盾。他一方面说自己已然身居高位满足，一方面又提出接受称王之事，如同拥有封国一样，那才是真正的人臣所能达到顶峰。而最后，又突然流露出自傲且漠视刘禅的情绪。陈寿评价他说：“素志进欲龙骧虎视、苞括四海；退欲跨陵边疆、震荡宇内。”

建兴八年（230），曹真三路攻蜀，而李严仍旧没得到参加行动的机会。这回，他要求李严率军北上汉中受其节度。当时，在列举李严罪状的表章中，对他的反应是这样的：“去年臣欲西征，欲令平主督汉中……”

但这个时候，“司马懿等开府辟召”，就成了一个用来逼取利益的手段，而且是一个实实在在的事实，因为当初确有此事，所以李严利用这一点向诸葛亮施加压力，以期获得与之平起平坐的地位。但最终，由于种种原因，他们之间还是找到了妥协：继续留江州给了他，同时接受了名义上的调动到汉中的指挥官身份，并改变自己的名字由“严”改为“平”。

尽管如此，看似双方已经握手言和，但实际上这种权力斗争并没有完全结束。在第四次北伐之后，不仅暴雨阻碍了粮运，而且导致了一系列戏剧性的事件，其中包括狐忠和成籓被派去命令撤军，然后再否认这一命令，让后主相信这是一个陷阱。而最终结果是公文上的漏洞遭到了揭露，只好承认错误。

不过，由于资料不足，我们无法准确解释整个事件背后的真相。如果真的像某些传记所述那样，是为了解脱个人责任而设计出来的话，那么这样做似乎过于愚蠢，因为所有证据都直接落入对方手中。而如果只是简单的一个失误，那也太难以理解为何会犯下如此低级错误。

总体来说，无论如何，最终结果都是 李严被贬民籍，从而彻底消除了一股能够威胁到荆楚集团力量的人物，而对于专制政体来说，只剩下一个人掌控一切——即使皇帝也不例外。