在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团悄无声息地来到了荷兰的造船中心。他们的目光似乎总是聚焦于那些木制的舰船之上，而使团中那个高个子的年轻人更是表现出了非凡的热情。他不仅住进了当地的一位铁匠家，还在木工间亲自动手，这名年轻人叫米哈依洛夫，自称是一名水手，随从官员们行走于城市之间。

尽管他的身份被隐藏，但他与官员们交流时竟然如此随意，那些官员对他敬而远之。这一系列奇怪的情况让当地工人们困惑不已，他们私下议论：这个人的真实身份又是什么？最终揭开谜底的是，他正是沙皇彼得大帝。

彼得一世出生于1672年5月，他的童年充满戏剧性。1682年，他和同父异母弟弟一起被立为沙皇，但很快宫廷大权落入了姐姐索菲亚的手中。彼得隐居至莫斯科郊外，过着流放生活，无权干政。

然而，这位少年早已迷恋西欧文化，并且对军事活动有着极大的热情。在建立两个童子军团后，这些训练有素的小队成为了武装力量，最终帮助彼得夺取了真正的统治权。

此时，是一个商品经济逐渐兴起、社会发展需要改革的时候。要打破封闭状态，必须建立强大的海军。而这一切都要求新思想、新技术、新观念的引入。此刻，一代伟人即将登场，以其革新的精神改变俄国，让它迈向现代化和西方化。

1698年彼得返回莫斯科，对国家进行了一系列深远影响的大规模改革。他鼓励西方技术人员到来，并派遣青年去学习，同时推动工业和商业发展，使城镇扩张、资产阶级增长影响力。在他的统治下，不仅海军成立，而且按照西方模式改编全军，更重要的是公务员选拔基于工作表现而非世袭背景。

在社会问题上，彼得也主张实行西方化法令，如禁止蓄胡须（虽然后来做出了修改），并要求宫廷人员穿戴西装，以及鼓励吸烟和喝咖啡。这些建议遭到了激烈反对，但长期以来带来了深远影响，使贵族统治下的国家逐步接近西方风俗与文化。

对于教会，他认为是一个阻碍进步力量，因此成功部分改组并控制教会。他创办非宗教学校促进科学发展，并引入儒略历及现代化文字教育。在他的领导下，也首次发行报纸。此外，在外交政策上，他进行了重大变革，对土耳其以及瑞典展开战争，最终取得波罗海出海口，从而提升俄国成为欧洲强国之一，被尊为“祖国之父”，正式命名为“俄罗斯帝国”。

不久之后，在征服瑞典获得土地的地方建立了一座新城市——圣彼得堡。一时间，它成为了与西欧交流沟通的主要地点。当1721年的春天降临时，他决定将首都从圣彼得堡迁回莫斯科，从此圣彼伯特就成为了连接东欧与世界的一个桥梁点。