弘光帝朱由崧，是老福王朱常洵的长子。朱常洵被李自成俘杀(有人说是和梅花鹿一起被煮成肉羹，称为“福禄宴”)，朱同崧狼狈逃走。 虽然当初福王朱由崧因为“国本之争”，给崇祯之父朱常洛很大的困扰，但国家多事，叔父被杀，崇祯还是将这位堂兄弟朱由崧袭封为福王。到崇祯死后，朱由崧先任监国，不久在南京继位，改次年为弘光。他的这个短暂的小政权，也就被称为“弘光政权”。 朱由崧没有自己的亲信班底。原来明朝在南方的军队、将领倒是不少，但是各怀鬼胎，对这位新皇帝都不是真心辅佐。一年以后，他被部下劫持，献给清军。又过一年，他被杀于北京。在他被俘之后，一位宗室唐王族成员、隆武帝 Zhu Yujian 在福州称帝。

隆武帝 Zhu Yujian，一般认为，是比较奋发的皇帝。但是他从小被祖父厌弃，从12岁就被囚禁，在牢狱中苟活了十六年。他认真读书、精研典籍，但人情世故上显然吃亏。他释放后不久，其祖父去世，他继承了爵位，与崇祯朝臣多有冲突，还杖杀了两个叔叔。这时可用的亲信心腹不多。当崇祯九年清军进犯京师时，他招兵买马勤王，但引得崇祯大怒，被投入牢狱，又过了九年才释放，只在明朝覆灭时仍在凤阳监禁中。

随后来的是绍武帝 Zhu Youjiao，由于内部斗争和外患迅速败亡。而永历帝 Zhu Youlang则与大西军余部抵抗清朝，最终逃至缅甸，被吴三桂攻入缅甸后献出并遭处决，这就是南明四个皇子的结局。

顺便提一句，即使以1661年的永历死亡作为结束点，则南明仅持续十七年；但如果以1683年的抗金势力使用永历年号停止为界，则其存在时间达到了三十九年。此刻，让我们再次沉浸于那些翻开中国历史的人物们背后的故事中吧！