罗马帝国的兴衰与其“边界”观念紧密相连。最初，罗马人的“边界”仅指能够维持他们生存的小小城邦疆界。随着国家的扩张，这一概念逐渐拓展至整个已知世界。然而，即便在帝国时期，罗马人仍将自己的领土视为全人类和全世界，而非真正的全球统治者。

表示“边界”的术语limes也经历了巨大的变化，从最初指光秃秃的泥路到军事道路，再到包括军事道路在内的广泛意义，不断演变以适应罗马帝国不断扩张的地理需求。在后期，limes开始被用来描述更广泛的行政概念，反映了帝国空间范围和行政管理。

然而，无论是对外征服还是对内守卫，都无法持续无限扩张。当经济和军事能力达到极限时，即便是伟大而强大的罗马帝国，也难以为所欲望之多不堪重负。而当哈德良皇帝放弃扩张政策并宣告最终极限时，这标志着罗马人的“边界”理想破产，同时也是其灭亡前奏。最终，在蛮族入侵下，罗马分崩离析，其宏伟梦想化为泡影。