罗马帝国的兴衰：从狭小城邦到庞大帝国的空间变迁

在罗马人的历史长河中，边界观念经历了显著变化，从最初的城市城界，到整个已知世界，再至于全世界。这种观念的演变不仅体现了罗马国家空间范围的扩张，也反映了他们对“统治万国”的军事霸权和理想化边界的追求。

共和国时期，随着罗马版图不断扩大，“边界”概念被推广到了“已知世界”，而斯特拉波在《地理学》中所述之“落入我们版图的地球”，几乎等同于当时罗马人的“已知世界”。维吉尔在《埃涅阿斯纪》中塑造了一种无限统治权力的理想，这一理念深刻影响了后世。

进入帝制时代，罗马人将自己的领土视为全人类和全球范围内的一部分，即使实际控制区域有限，他们仍坚信自己是全人类主宰者。直至晚期，这种观念仍然根深蒂固，如提奥多西称瓦伦提尼安为“世界之主”。

表示边界概念变化的一个术语limes，其含义也随时间演变。在公元1-2世纪，它指的是军事道路和边境线；而到了4世纪末，它更常用来描述边境地区。这一术语本身即代表着从狭小城邦向庞大帝国转变过程中的行政概念，更直接体现出军事霸权与空间范围。

然而，无论如何扩张或守卫，不可避免的是经济、军事能力上的极限。因此，即便通过征服获得并消融被征服地区，但无法保持住这一状态，最终导致其不可持续性。哈德良皇帝放弃扩张政策标志着帝国极限第一次得到制度性的承认，而这同时也是帝国衰落和最终覆灭的开始。