罗马帝国的兴衰：从狭小城邦到庞大帝国的空间变迁

在罗马人的历史长河中，边界观念经历了显著变化，从最初的城市城界，扩展到整个已知世界，再至于全球性的领土范围。这些变化反映了罗马国家从小国向大帝国转型过程中的空间扩张。

努玛时期，罗马人将边界定义为能维持其生存的小城区，这一概念被视为不容置疑且神圣。随着共和国时期的崛起，罗马版图迅速扩大，其“边界”理想也随之推广至全世界。在斯特拉波的地理学中，“我们所占据的地球部分”几乎等同于当时人们理解的“已知世界”，而这一概念与他们不断拓展疆域紧密相连。

到了帝制时代，罗馬人的“边界”观念更是蔓延至全地球，即整个领土世界。在维吉尔《埃涅阿斯纪》的颂歌中，他描绘了一种无限统治权力的理想，其中没有任何时间或空间上的限制。这一理想深植于罗马社会，他们认为自己的责任就是管理整个地球，并扮演全球领导者的角色。

尽管这项任务超出了实际能力，但这一观念一直持续到帝国末期。当提奥多西称瓦伦提尼安为“世界之主”，这体现了他们对自己地位和责任感的一致认可。即便面对灭亡，这一观念仍然在欧洲文化中保持重要性，如查士丁尼试图恢复古代势力、希特勒追求民族主义等都可以回溯源自此。

术语limes起初指的是光秃秃的泥路，在建立后逐渐含义丰富化，以军事道路和边境线来代表边界。在公元3世纪末及4世纪，它开始用作指代更广泛意义上的边境地区，而非仅仅是军事道路或单纯的物理边界线。

limes术语含义的大幅度改变正好反映了从狭小城邦走向庞大帝国过程中的政治、经济、军事实力演变。而这种野心勃勃但无法实现的“边界”梦想，最终导致了其内部矛盾激化，加速了其衰落。此刻，我们可以看到，无论如何扩张，都难以克服自身资源和能力限制，最终导致该梦想破产并伴随着帝国走向消亡。