中国历史朝代表中的南明短暂18年，4位皇帝轮替，生平与末路如何？首先是弘光帝朱由崧，他是老福王朱常洵的长子。朱常洵被李自成俘杀，其子逃亡。崇祯后，朱由崧先任监国，再次年改为弘光，但因无亲信，被部下劫持献给清军，最终在北京被杀。

随后是隆武帝朱聿键，一般认为奋发有志，但他从小被祖父厌弃，苟活十六年。释放后继爵位，与崇祯朝臣多冲突，还杖杀叔叔。他在崇祯九年招兵买马勤王，被囚九年至明朝覆灭时仍囚禁中。大赦出狱后免于牢狱之灾，但未能恢复权力。

绍武帝朱聿鐭仅做月皇帝，便被清兵击败，有说法自缢殉国，有说法遭清军杀害。而永历帝朱由榔，则倚仗大西军余部，在西南抵抗清朝，为最后一位南明皇帝。他逃至缅甸，最终在吴三桂攻入时，被缅王献出并遇害。这就是四个皇子的结局。在这短暂的十八年里，他们各自面对困境和挑战，展现了不同的治理能力和命运。不过，从1661年的永历死去算起，南明实际上只存在十七年，而非传统记载的十八年。此外，如果以1683年的抗金势力结束计算，则南明更长达三十九年的时间线。