南明历史仅短暂18年，竟孕育出四位皇帝，他们分别是弘光帝朱由崧、隆武帝朱聿键、绍武帝朱聿鐭、永历帝朱由榔。那么，这些皇帝最后的命运如何呢？

弘光帝朱由崧，是老福王朱常洵的长子。由于“国本之争”，给崇祯之父朱常洛很大的困扰，但国家多事，叔父被杀，崇祯还是将这位堂兄弟封为福王。到崇祯死后，朱由崧先任监国，不久在南京继位，改次年为弘光。他没有自己的亲信班底，一年以后，被部下劫持献给清军，又过一年，他被杀于北京。

隆武帝朱聿键，一般认为是比较奋发的皇帝。但他从小被祖父厌弃，从12岁就被囚禁，苟活了十六年。他认真读书，但是人情世故上显然吃亏。释放后不久，他继承了祖父爵位，与崇祯朝臣多有冲突，还杖杀了两个叔叔。在崇祯九年，他因清军进犯京师，不顾明朝严法招兵买马率众勤王，这引得崇祯大怒，将他第二次投入牢狱，再过九年，在明朝覆灭时仍在凤阳监狱中。当弘光大赦，他才免除牢狱之灾，被封为南阳王，但最终逃至嘉兴避难，在1645年的称政中没等到第二年的改元，即改元隆武。

绍武帝朱聿鐭做了一个多月的皇帝，就被清兵击败，有说自缢殉国，有说被清兵杀害。

永历帝朱由榔倚仗大西军余部李定国、孙可望等，在西南一隅抵抗清朝，维持较长时间。但顺治十八年，被攻入云南后的清军追及，最终逃至缅甸，被吴三桂攻入缅甸时，由缅王献与吴三桂而死。这就是南明四个皇子的结局。

顺便提一下，由1644年的绍武称政开始到1662年的永历在昆明遇刺结束，只算十七年。而如果以1683年的抗金势力停止使用永历年号为结束，则可以算作三十九年的历史。这段复杂又充满变数的时代，让人不禁感慨万分。