罗马帝国的兴衰：从狭小城邦到庞大帝国的空间变迁与民族野心的极端膨胀

在历史长河中，罗马人的“边界”观念经历了翻天覆地的变化。最初，它仅指维持生存所必需的罗马城之墙；随着国家版图扩张，这个概念逐渐演化成包含整个“已知世界”。到了帝制时期，罗马人将其视为一个理想化、无限扩展的“全世界”，即他们所统治的一切领土和海域。尽管这个理想并非现实，但它深刻影响了后世。

表示边界变化含义的是术语limes，其起源于泥泞和泥浆，最初指光秃秃的地面路线。在军事道路发展过程中，它不仅代表军事防御，还承载了边境地区概念。随着时间推移，limes逐渐成为行政管理中的重要工具，是对帝国空间范围的一个反映。

然而，无论是如何扩张或是如何守护，这种理想化的“边界”总是超越了经济和军事能力。吉本曾提醒过，即使拥有庞大的军队，也难以维持如此广阔疆域。这意味着，无论多么辽阔，一旦实现这种理想，将无法保持稳定。

阿庇安时代已经意识到这一点，而哈德良皇帝放弃扩张政策更明确地宣告了这一极限。此时，罗马人不得不接受自己的局限性，并开始转向防守模式，最终导致帝国灭亡。这一过程揭示出民族野心极度膨胀导致灭亡背后的真相——即使有最宏伟愿景，如果不能被现实所支持，那么任何梦想都将落空。