罗马帝国的兴衰：从狭小城邦到庞大帝国的空间变迁与民族野心

在罗马人的视角中，边界一直是不断变化和扩张的一部分。最初，边界指的是能够维持他们生存的小罗马城的城墙。努玛国王确立并由疆界神特米努斯保护，这一制度被后人认为是坚不可摧的象征着罗马国家不会后退。

随着共和国时期的扩张，边界概念延伸到了“已知世界”。斯特拉波的地理学描述了当时所说的“落入我们版图的地球”，这几乎等同于整个“罗马世界”，而他们的大规模扩张就是要不断拓展这些边界。

到了帝国时代，边界不仅局限于已知世界，而是全世界。在维吉尔颂歌中，“无限制”的统治权成为理想化表述，即用权威统治万国，没有任何空间或时间上的限制。尽管实际上只有当时所控制区域，但这一理念仍然深植于罗马社会之中，他们相信自己有责任扮演全球角色直至末期。

然而，这种观念直到帝国灭亡才不得不面对现实。当查士丁尼试图恢复古老帝国内部以及希特勒追求自己的版本，都可以在这个基础上找到起源。这一过程反映了一个事实——即便最伟大的文明也无法永远维持其辉煌，因为它们都受限于人类能力和资源。

通过limes这个术语，我们可以看出如何体现了从小城市到巨大帝国发展中的空间变化。最初指光秃秃泥泞路转变为军事道路、边境线，并且逐渐代表行政概念，是对外征服与内守防御之间平衡的一个重要见证。在阿米阿努斯·马尔凯努斯提及Arabian limes，以及普洛柯比描述东部地区，我们可以看到它更像是一个行政区划，而非简单军事路线或墙壁。

但这种理想化的“边界”本质上是一种极度膨胀的心态，它超出了现实能力范围。不论是在征服新领土还是保持既有的领土安全方面，都存在着无法实现无限扩张的情况。而哈德良皇帝放弃进一步扩张政策标志着这一理想破产，同时也是对真正极限承认的一步，此举预示了帝国内部开始认识到自身并不具备全面主宰地球的人类身份，从而走向衰败，最终在蛮族入侵下解体，使得曾经雄心勃勃的“全人类主宰”的梦想彻底消散。