在960年的一月初一，赵匡胤以归德军节度使之身份，被派往北上御敌。然而，这并非是一次普通的军事行动，而是一场后世历史上著名的兵变。据说，契丹和北汉联合南下攻打周朝，这消息让宰相范质等人急忙召唤赵匡胤带兵北上。

当时的周恭帝仅仅七岁，便被迫禅位给赵匡胤。这场兵变发生在陈桥驿附近，当夜，赵匡胤与弟弟赵光义、亲信赵普秘密策划，他们散布谣言，说皇帝幼弱，不足以亲政，因此应该先拥立他为皇帝，然后再去征讨契丹。

将士们被这话所激发，很快就开始了兵变。在这个紧要关头，一件黄袍被准备好，在假装醉酒刚醒来的赵匡胤身上披上，并且众将拜倒在地呼喊万岁，将他拥立为皇帝。尽管如此， Zhao 匡 胜仍然表现得若无其事，说：“你们自贪富贵，我能从命则可，不然我不能为主矣。”

随后，他率领着他的队伍回到了开封城，对守备都城的禁军将领石守信、王审琦等人表示友好，因为他们都是他的“结社兄弟”。最终，在没有血战的情况下，他成功地控制了整个开封城，并逼迫恭帝禅位，从而轻易地夺取了后周政权。他还降格了恭帝，使其成为郑王，最终建立了宋朝。

这场兵变，没有喋血宫门，没有尸体遍野，更没有烽烟四起，也没有祸乱四方，只是“不流血而建立一个大王朝的奇迹”。这是因为除了实力外，还有决策者的谋划水平和见识，以及能够把大事化于无形，这本身就是一种高超的手段。