罗马帝国的兴衰：从狭小城邦到庞大帝国的空间变迁与民族野心的极端膨胀

在历史长河中，罗马人的“边界”观念经历了翻天覆地的变化。最初，它仅指维持生存所必需的罗马城之墙；随着国家版图扩张，这个概念逐渐演化成包含整个“已知世界”。到了帝制时期，罗马人将其视为一个理想化、无限扩展的“全世界”，即他们所统治的一切领土和海域。尽管这个理想化的地理范围远未达到实际控制，但它深刻反映了罗马人对自己责任和角色认同的心态。

表示边界意义不断变化的术语limes，从最初指光秃秃泥路，发展成为军事道路与边境线，并最终体现为行政概念——代表着帝国空间范围。在这个过程中，limes不仅包括了边界线，还涉及到军事道路、边境地区等多重含义。

然而，这种不断扩张与维护版图的大规模征服需求超出了经济和军事能力，即使通过征服获得并消融被征服地区，也无法有效守卫这些疆界。这意味着，无论如何扩张，其理想中的世界帝国“边界”都是不可实现的。哈德良皇帝放弃扩张政策后的事实上承认了这一点，为帝国极限在制度上得以正式承认。此举标志着从梦想到现实全面破产，同时也是帝国衰落前奏，最终导致了四分五裂，而那份曾经幻想中的全球统治也彻底消散。