中国历史朝代顺序中的南明仅18年，竟诞生四位皇帝，他们分别是弘光帝朱由崧、隆武帝朱聿键、绍武帝朱聿鐭和永历帝朱由榔。那么，这些皇帝最后的结局又是怎样的呢？首先，我们来看看弘光帝朱由崧，他是老福王朱常洵的长子。在崇祯末年，由于“国本之争”，给崇祯之父大大的困扰，但国家多事，叔父被杀，崇祯还是将这位堂兄弟封为福王。当崇祯死后，朱由崧先任监国，不久在南京继位，并改次年为弘光。他短暂的小政权，也就被称为“弘光政权”。然而，他没有自己的亲信班底，一年以后，被部下劫持献给清军，又过一年，他被杀于北京。

接着，我们来看隆武帝朱聿键，他一般认为是一个奋发的皇帝。但他从小被祖父厌弃，从12岁就被囚禁，苟活了十六年。虽然这十六年中，他认真读书精研典籍，但是人情世故上显然很吃亏。释放后不久，老唐王逝世，他继承了祖父的爵位，又与崇祯朝臣多有冲突，还杖杀了两个叔叔。在崇祯九年的时候，因为清军进犯京师，他竟不顾明朝严法招兵买马率众勤王，此举引得崇祯大怒，被投入牢狱，再度囚禁九年直至明朝覆灭时才免除牢狱之灾，被封为南阳王。

而绍武帝朱聿鐭做了一段时间的皇帝，就被清兵击败，其结局和他哥哥差不多，有说自缢殉国，有说被清兵杀害。而永历皇帝则倚仗大西军余部，在西南一隅抵抗清朝，与其它三个皇相比他的命运最特殊，最终逃到缅甸，但在吴三桂攻入缅甸后，被缅王献出并遭到了处决。这就是南明四个皇子的悲惨结局。

顺便提一下，大部分史家认为南明从1644年的绍武称号开始算起，只持续了十七年。但如果以永历结束，则可以计算出总共三十九年的时期，这也反映出了那段复杂而混乱的历史时期。