曹后一生，经历了北宋两次变法。尽管身为女子，她的角色受到了限制，但在士大夫争辩时，她却致力于保全双方精锐，为后世留下声名卓著的人才。她对国家长远发展的贡献，让后世难以忽视。

宋仁宗有三个皇后：第一个郭皇后是“包办婚姻”，垂帘听政太后的死去，他就找理由废了皇后；第三个是深受宠爱的张贵妃，不幸早亡，仁宗思念之下追封为后。而真正陪伴他大半帝王生涯的是第二任皇后曹氏。

在北宋，许多皇后和妃子都是平民出身。有个显赫娘家，对皇后的情况并非总是好事。外戚干政，是所有帝王都小心提防的。曹皇后是北宋开国名将曹彬孙女，她饱读史书，不愿重演历代皇家悲剧。大多数时候，她温柔简朴，最喜欢带宫女妃嫔在宫里种庄稼、养蚕。

终其一生，不单独与娘家人见面，即使亲弟弟曹佾也不例外。在朝廷中，曹家的没有一个能夺走她的位置，在後宮中，也没有争过一次宠爱。张贵妃仗着得宠，更越礼提出借用她仪仗出游，而曹皇后的反应并不介意。

1048年正月十八日，宋仁宗正在寝宫休息，一群叛乱者闯入宫中杀人，这让仁宗有些紧张，但曹皇头脑清醒，将门之女展现出了非凡胆识，让宋仁宗佩服不已。此事件之后不久，闰正月十五日夜半平宫乱发生，此事件流产了叛贼们纵火烧宫计划。“夜半平宫乱”显示出她将门之女的英勇，让晚年的她对孙子回忆这段生活时说：“我以前听到了民间疾苦，一定会告诉丈夫;丈夫也常常会颁发赦令。”

1063年，仁宗去世时，她就在他身边众人嚎啕大哭，她忍泪而起下令封锁死讯，使得大家装作仁宗还活着。在朝廷上下都装做仁宗还活着的情况下，大臣韩琦奉命进宫，并安排好一切公布消息。这场政治斗争显示出她作为女性在权力结构中的作用，以及她如何保护新君即位，从而维护稳定。

英宗赵曙继位，但精神失常无法履行职责，因此被建议由母亲临朝理政。一年之后，当英宗康复时，她才得以归隐深宮。这段时间内，由于她的智慧和决断能力，有助于朝政井然，以至两朝交接无波折。此举证明了当时社会对于女性领导力的认可，同时也是历史上少有的女性掌权者的典范之一。

随着神仙即位，他开始推行更激进的改革方案，如王安石新法，但是这些政策引起广泛反对。当苏轼因诗文触犯改革政策遭到指控，被迫辞官，这背后的故事也透露了一些关于当时政治风气和文化氛围的问题。在这个过程中，与神仙商议此事之前病逝的高祖母曾经劝导哲主：“如果你想尽可能地珍惜人才，那么或许应该暂且让他们离开京城。”这番话体现了她的宽容与理解，同时也表明了她对政治手腕上的谨慎选择性支持的人选策略。

六年之后，当哲主去世，其祖母高太夫人再次临朝理政。但不同于先前的超脱态度，此次高太夫人全面否定王安石变法的大臣们，一律被贬黜。这标志着北宋政治向更加严苛、专制的一端转变。而这一切，都是在缺乏像 曾经存在过但又不得不离世的一位如此睿智与坚定的女性领导人的情况下的结果。