曹后一生，经历了北宋两次变法。尽管身为女子，她的角色受到限制，但在士大夫争斗朝廷时，她却致力于保全双方精锐，为子孙留下声名卓著的人才。她的远见让后世难以忽视她对国家长远发展的贡献。

宋仁宗有三个皇后：第一个郭皇后是“包办婚姻”，垂帘听政太后的死去，他就找理由废去了皇后；第三个是深受宠爱的张贵妃，不幸早亡，仁宗思念之下追封为后。而真正陪伴他大半帝王生涯的是第二任皇后曹氏。

在北宋，许多皇后和妃子系出平民，有些娘家，对他们来说未必是个好事。外戚干政，是所有帝王都小心提防的。曹皇后是北宋开国名将曹彬孙女，她饱读史书，不愿重演历代皇后的悲剧。大多数时候，她温柔简朴，最喜欢带宫女妃嫔在宫里种庄稼、养桑蚕。她终其一生，不单独和娘家人见面，即使亲弟弟曹佾也不例外。

当张贵妃仗着得宠提出借仪仗出游，而不顾礼节时，曹皇后并不介意，这让张贵妃得意忘形地炫耀给仁宗看，结果遭到仁宗训斥。

1048年正月十八日夜半平宫乱事件中，侍卫叛乱闯入宫中杀人，让仁宗有些紧张，而曹皇后的头脑清醒，她吩咐严守宫门保护仁宗，又派心腹去调救兵预备救火，这一点非常聪明，让叛贼们纵火烧宫计划流产了，“夜半平宫乱”显示出她将门之女非凡胆识，使宋仁宗佩服不已。

1063年，当Song Renzong驾崩时，由于无子嗣，大臣暗潮涌动各有人选英宗赵曙自幼被领养在宮中，一直徘徊太子位置边缘。当晚，他神智失常呼号奔走无法成礼，便向韩琦建议由他的妻子（即 曾祖母）垂帘听政主持大局。此举稳定了朝局并帮助新君英宗康复。一年之后，当英宗康复且恢复正常统治权力时，将此职位交还给他。在这段时间内，以尽量避免混乱来维持秩序而闻名。

1079年，在欧阳修、韩琦、富弼等反对改革的大臣被贬黜之后，“乌台诗案”爆发。这场波及广泛的事端涉及苏轼因诗中的批评改革言论而获罪。弥留之际的曾祖母高悬生命危机前，把这件事告知刚刚继承帝位的小男孩：“当初你父亲得到苏轼兄弟，他们便成为宰相，我担忧今晚你可能误信谣言。”最后，因为曾祖母的话语，被允许释放回家。此同时，对已成众矢之中的王安石，也因为曾祖母的话语而暂离京城外任工作，并最终病逝于开封市境内。当六年之后，小男孩也随着病痛离开人世，其遗孀高氏开始垂帘听政并颁布新的政策与法律试图重新建立社会秩序，并控制政治倾向。但哲元即位後，他拒绝执行这些政策並否定一切先前的变革措施导致整个国家陷入混沌状态。