北欧海盗，来自挪威、瑞典和丹麦的胡作非为之徒，在AD800-AD1100间，以他们那闪电般的抢劫活动在西北欧的海岸线上留下了深刻印记。人们对这些强悍而神秘的人物充满了敬畏与恐惧，那时流传着这样的祈祷词：“解放我们吧，哦，上帝，不要让斯堪的纳维亚人降怒于我们，他们毁坏我们的土地，残杀我们的妇女和儿童。”北欧海盗自豪于他们在战斗中的无畏与勇敢，他们多数徒步作战，手持剑刃、长矛和斧头，有钱的则骑马作战。

被称为凶猛斗士的突击部队通常率先进攻，而“凶猛”一词在挪威语中意味着赤身，因为他们从不穿盔甲。在战斗前，他们会大碗喝酒，并服用药物，让自己变成乱砍乱杀之人，相信他们信仰中的神奥丁能保佑他们安全无恙。直到后来，这些人的名字才被统称为“北欧海盗”。

当时的人们称呼他们为斯堪的纳维亚人，而“维京人”这个名词可能源自挪威境内的一个叫做维克的地方。当古挪威人去维克时，就是去当海盗或打仗去了。而定居在东欧和瑞典地区，被称为俄斯人的北欧海盗，是后来俄罗斯（Russia）得名之地。并不是所有这些北欧海盗都是传说中的强大水手；许多是农民、渔夫、商贩或者工匠，只有少数选择了成为真正意义上的高级武士。

这些冒险者主要攻击英格兰和爱尔兰，但也远涉重洋至直布罗陀及地中海各地。在东方，他们驾船沿河流进入内陆，有时候甚至穿越乌克兰，最南端还曾经袭击君士坦丁堡，即所谓的大城市。而定居在法国北部古老国家诺曼底人的国王征服者威廉，其家族血脉可以追溯到罗洛，他于1066年入侵英格兰。

北欧海盗作为出色的航行者，在古代完成了一系列令人瞩目的航行。向东穿过波罗耳 海域，然后朝向第聂伯河，一路顺利抵达波罗耳 海口。一旦踏上西方航线，则前往不列颠三岛，与其它地域进行激烈冲突。此外，还有一次更惊心动魄的事业——跨过未知的大西洋至遥远冰岛等处建立永久据点。大约从公元900年开始，这些勇敢的人们首次踏足新世界—包括冰岛、法罗群岛以及格陵兰岛。

最著名的一位探险家是利夫·埃里克森，他发现一个全新的地方，这个地方由他命名为文兰，由此推测这应该就是今天所说的美洲。这段历史表明利夫·埃里克森是第一位登陆美洲大陆的人类之一。他带领130名伙伴定居文兰生活3年，然后离开，这个定居点最后是在1963年被发掘出来位于新芬兰以南边缘的一个地区。

除了其冒险精神外，关于那些住在地球另一端的地方的事情引起了极大的兴趣，对它们产生深刻影响。这使得这种文化对未来几百年的发展产生了巨大的影响，从而塑造出了今天我们看到的地理政治局势。