箭在弦上的故事源自三国时期，发生在东汉末年，当时全国各地的军阀间争夺天下，战事频繁。河北地区的袁绍和曹操是当时最为显赫的两位军阀之一。在这场权力博弈中，曹操势力日益扩大，对袁绍构成了越来越大的威胁。

为了对抗曹操，袁绍决定发动一场讨伐之举。他找到了文笔卓绝的大才子陈琳，让他起草一篇声讨曹操、激励士气的檄文。这份檄文不仅历数了曹操本人的种种罪状，还辱骂了他的祖宗三代。这种极端的手法显示出陈琳写作时的心情紧张与愤慨，同时也彰显了他作为文字艺术家的高超技艺。

据说当这一篇檄文送到曹操手中，他正在病痛缠身，无意中看了一眼，就被文章中的生动描述所吸引，不觉忘却了头痛。虽然文章里针对自己和家族进行如此严厉批评，但由于其内容精彩纷呈，也让人难以抗拒。

后来，在一次战斗中，冀州城破，陈琳被捕押解至许都见面与曹操作敌。当时的情景充满紧张与危机感，而那次会面正好展现出了“箭在弦上”的典故。在这过程中，由于 陈琳曾经站在另一边为同一个目标而斗争，这使得他不得不执行命令，这个比喻就如同箭已经搭在弓弦上，只能射出去，没有回旋余地。

此后，因为陈琳的才华及勇敢，他并未受到惩罚，而是被赦免，并留任为从事人员。这段历史给我们展示了一个人物如何因为职业责任而做出选择，以及这些选择背后的文化深度。此外，“箭在弦上”这个成语也随着时间演化成了一种形容紧迫或无法避免的事情状态的词汇，它不仅体现了语言表达的一种巧妙，更反映出人类生活中的无奈与宿命感。