元朝末年政治腐败严重，官僚体系内外交争，导致国家治理能力大幅下降。明太祖朱元璋发起“清君侧”的运动，对元朝中央政府施加巨大的压力，使得元廷内部矛盾激化。此外，由于军事上的连战失利，国库空虚，加速了国家的经济崩溃。

元朝灭亡的直接原因是明军在徐达、常遇春等将领指挥下的几次大规模攻势。在这些战争中，明军凭借良好的组织、纪律和兵法知识，以及对敌人的深入了解，不仅取得了一系列胜利，而且还有效地削弱了蒙古帝国的武装力量。随着明军不断深入，一时间全国各地都有明军出现，最终迫使元帝逃离首都大都（今北京）。

元末民变和农民起义也对元朝政权构成了极大的威胁。如红巾軍、白蓮教等农民团体，在社会矛盾激化的情况下爆发了多次暴动，他们通过夺取土地、财富来反抗封建统治，同时也为后来的汉族民族复兴提供了土壤。

元朝灭亡后，其遗留的问题十分严重，如人口流散造成的地方性问题，还有大量的人口没有归属地方，这些问题需要新建立起来的王朝如明代进行长期处理。同时，文人学者对于旧有的文化传统产生怀念，也促进了汉字书写方式的一种改革——从繁体转向简化。

明太祖朱元璋继承并进一步完善先前的行政制度，以应对当时社会经济发展所带来的挑战。他推行科举考试选拔官员，并实行均田制以稳定农业生产。这一系列措施不仅巩固了新的中央集权政体，也为中国进入一个新的历史阶段打下坚实基础。