穿针乞巧是最古老的乞巧方式，它始于汉朝，流传至后世。《西京杂记》记载说，在汉代彩女们通常在七月初七日穿七孔针于开襟楼，这一习俗随后被广泛传承。南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中提到，这一天妇女们会结彩楼并穿外面或使用金银珠宝作为针来织布。而《舆地志》则讲述了齐武帝建造层城观，并在这一天宫人众多登上观景台进行穿针活动，之后人们便称这座建筑为“穿针楼”。到了五代时期，王仁裕在《开元天宝遗事》中描述了更加壮观的情景：宫中的女子们以锦缎搭建高达百尺的楼殿，上方陈设瓜果酒炙、坐具，以此祭祀牛郎织女星辰，每位妃嫔都用九孔线和五色丝绸向月亮挑刺，看谁能先完成，就被认为拥有巧手。此举还伴随着清商曲目的演奏和长达数日的宴乐。

除了这些，还有喜蛛应巧这种较早的乞巧方式，它起源于南北朝时期。据梁宗懔所著《荆楚岁时记》，这一习俗包括将蜘蛛放入小盒子里，让它编织网，如果网密，则认为得巧；如果网稀，则认为得巧不多。在宋代，此类活动更为普遍，有些地方的人们会将蜘蛛放入孩子的手指内，让它编织网络，如果网络圆满，则被视为好兆。这一节日活动历经几代人的变迁，不同地区和不同时间段有不同的验智方法，从看是否有蜘蛛网到看网络疏密，再到宋末明初的投针验智。

最后，我们还有投针验智这一形式，它与传统上的穿needle乞巧相似，但又有所不同。这一习俗主要出现在明清两代。在刘侗、于奕正等人的作品中记载道，在这个节日期间，人们会将绣线或钉子扔进水里，然后根据水面反射出的形状来判断其工艺水平。如果看到的是花纹、动物或者其他图案，那么就意味着其技艺高超；如果看到的是鞋子或者剪刀，那么则表明技艺平平。如果形状粗糙如锤头细如丝线直如蜡条，那么可以断定其技术十分拙劣。此外，一些地方也有类似的习俗，比如燕都女子会用碗里的水暴晒太阳，然后再次投下小針，看水底反射出的影子来判断自己的技艺如何。此种验证手法既考察了个人的精细度，也体现了对自然美感的一种追求。