柯尔克孜族，作为中国古老民族之一，其历史渊源深远。在汉文史籍中，首次记载柯尔克孜先民的是《史记》，称之为“鬲昆”，后世又有“隔昆”、“坚昆”等称谓。东汉至隋朝，多称“结骨”、“契骨”等，而唐代则普遍称为“黠戛斯”。宋、辽、金时期，又有“辖戛斯”、“黠戛司”等称呼。蒙元时期，则一般称作“吉利吉思”或“乞儿吉思”。

关于柯尔克孜族的起源，有着各种各样的说法，这些说法往往由不同时代对柯尔克孜词汇的理解和解读所引申而出，或是历史事件，或是生活环境，或是形貌特征。流传较广的一种说法是，“柯尔乌克孜”的含义，即山里的乌古孜人；另一种说法则将其与依山傍河的人联系起来。

自公元前3世纪以来，柯尔克孒兹族先民便居住在叶尼塞河上游地区，并曾一度受匈奴影响。随着时间的推移，他们迁移到了中亚天山一带，并在不同的朝代中逐渐形成了自己的社会组织结构，如部落和氏族公社。

在唐朝期间，黠戛斯曾向唐朝贡献貂皮，并参与了对薛延陀汗国的灭亡，此举使得他们正式成为唐朝的一部分。此外，他们还曾参与过对后突厥的军事行动，以及对回鹘汗国的大规模征战，最终导致回鹘西迁并建立新国家。而在同一段时间内，他们也与中央王朝保持着经济和文化上的密切联系。

总体而言，今天的柯尔克孜族是一个经过长时间发展并不断吸收其他民族成分而逐渐形成的一个民族共同体。这段复杂且丰富多彩的历史，不仅反映了他们自身社会经济状况，也展现了他们与周边大力帝国之间复杂纷繁关系网络。