柯尔克孜族，作为中国古老民族之一，其历史渊源深远。在汉文史籍中，关于柯尔克孜族的记载可以追溯到《史记》时代，被称为“鬲昆”。随着时间的推移，这个民族在不同的朝代被赋予了多种称呼，如“隔昆”、“坚昆”、“契骨”等。唐代对柯尔克孜族的普遍称谓是“黠戛斯”，而宋、辽、金时期则有“辖戛斯”、“黠戛司”等称呼。蒙元时期，柯尔克孜族又被称作“吉利吉思”或“乞儿吉思”。这些不同名称反映了当时人们对于这个民族的理解和认知。

关于柯尔克孜族起源，有许多不同的说法，这些说法通常来源于对“柯尔克孜”的不同解释，或与其生活环境、形貌特征有关。其中，“乌古孜人”、“依山傍河的人”、“山里的游牧人”等都是流传较广的传说。

今天，我们认识到的柯尔克孒兹不是一个单一固定的民族，而是一个在长达数千年的历史过程中，与其他民族不断融合发展而成的一个共同体。在公元前3世纪， 柯尔克孒兹先民已居住在叶尼塞河上游地区，并且他们曾经与匈奴建立过联盟关系。当匈奴统治结束后，一部分坚昆人迁移到天山一带，与鲜卑、柔然、高车等部落相互影响并形成了一定的社会组织形式。

6世纪中叶突厥崛起，他们统领了包括坚昆在内的一系列部落。从汉代至隋朝期间，部落和氏族公社是社会基本结构，而贫富差距也开始显现。此外，他们主要从事游牧业和狩猎，同时也有农业和手工业活动。

唐朝时期，对于黠戛斯（即今之柯尔克孬兹）进行了更为系统性的管理，并使其成为唐朝的一部分。这段历史见证了两大文明之间文化交流与经济往来的事实。在接下来的几个世纪里，回纥帝国对黠戛斯发动军事征讨，对其产生重大影响，但最终黠戛斯能够复兴并达到鼎盛，在漠北地区拥有强大的势力。而整个过程中，不断发生着国家间以及各个小型政权间不断变化的情况，为我们提供了一幅丰富多彩的地理政治画卷。