穿针乞巧是最古老的乞巧方式，它始于汉朝，流传至后世。《西京杂记》记载说，在汉代彩女们通常在七月初七日穿七孔针于开襟楼，这一习俗随后被广泛传承。南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中提到，这一天妇女们会结彩楼并穿外面或用金银珠宝作为针来织网。这一风俗在齐武帝时期达到了鼎盛，宫人常常登上层城观的高处进行这一活动，并称之为“穿针楼”。五代时期王仁裕在《开元天宝遗事》中描述了这一节日的盛况：宫中会搭建高达百尺的锦绣楼殿，上面可以容纳数十人，摆放着瓜果、酒肉和座具，以此祭祀牛郎和织女二星妃嫔们则用九孔针和五色线向月亮方向织网，看谁能先完成，就会被誉为得巧的人。

除了以上这些，还有一种名叫“喜蛛应巧”的乞巧方式，它起源较晚，大约是在南北朝时期。据梁宗懔所著《荆楚岁时记》，人们认为如果蜘蛛网稠密，那么女子就将拥有多才多艺，而如果稀疏，则认为她技艺不精。在宋朝，孟元老在《东京梦华录》中写道，当夜晚将小蜘蛛放在盒子里，让它结网，如果第二天早晨看到的是一个完美无瑕的网络，那么这就是一种好兆。而周密则认为应该根据网络的疏密来判断女子的手工艺水平。此外，有些地方还存在投针验巧这种变体，即明清时代流行的一种节目。人们会把绣球或者其他物品丢进水里，然后等待它们浮起来，看它们是否能够表现出某种形状或图案，如花、鸟兽、鞋子或者剪刀等。如果能够呈现出完整且细致的地图，那么就被视为获得了技艺上的成就。如果形状粗糙或模糊，则意味着她的技术不佳。在一些地区，一些女性甚至会通过投入小針到碗水中的方法来验证自己的手工技能，看看这些針是否能够漂浮在地表上，并且能否呈现出清晰而有趣的图案，如云朵、花朵或线条这样的形状。

总之，无论是穿针还是投针，都成为了一种重要的手工艺术形式，不仅展现了女性手工技能，也增添了一丝神秘与魔法，使得这个节日变得更加丰富多彩。