穿针乞巧是最古老的乞巧方式，它始于汉朝，流传至后世。《西京杂记》记载说，在汉代彩女们通常在七月初七日穿七孔针于开襟楼，这一习俗随后被广泛传承。南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中提到，这一天妇女们会结彩楼并穿外面或用金银珠宝做成的针。《舆地志》则讲述了齐武帝建造层城观，并在这一天宫人多次登上以便穿针，而这一活动被称为“穿needle tower”。五代时期的王仁裕在《开元天宝遗事》中描述了这样的场景：宫中的女子们使用锦缎搭建高达百尺以上的楼台，内置瓜果、酒和烤肉，还设有座位，以祭祀牛郎织女两星，同时每人各自拿着九孔的针和五色的线向月亮方向刺扎，看谁能先完成，就会被誉为得巧之人。在这种氛围下，人们还会举行音乐表演直到深夜。

喜蛛应巧也是较早的一种乞巧方式，其风俗略晚于穿needle乞巧，大约起源于南北朝时期。在梁宗懔所著的《荆楚岁时记》中提到，当夜，人们陈列瓜果于庭院，以此来求得技艺。而如果有一只蜘蛛网覆盖子上，那就认为是一种吉兆。王仁裕也在他的另一部作品《开元天宝遗事》中提到了这一点，他写道：“每逢七月初七日，每家都要捉一个小蜘蛛放在小盒里，一旦曦光初照，就打开盒子，看看蜘蛛是否已织出完整且密集的小网。如果网格密实，则认为技艺高超；反之，则认为技艺不足。”宋代孟元老在他的作品《东京梦华录》中进一步发展了这个故事，他说当晚将一只小蜘蛛放入合适大小的小盒子里，然后第二天早晨检查，如果看到的是一个完美而圆润的小蛛网，那么就意味着获得了一定的技能。此外，《乾淳岁时记》的作者周密也有类似的记录。他指出，在宋代，有些家庭会将小蜘蛛装进盒子里，用来观察它如何编织网络，以判断自己是否拥有足够的技艺。而明代田汝成则写道，在这个节日上，将一个带有活 spiders 的小箱子放在床边，让它们通过夜间工作编织自己的网络，并根据其网络稠密程度来评估个人技术水平。

投needle验巧是另一种基于原始穿needle习俗但又有所不同变体，它主要流行于明清时代。这一风俗与传统中的“投水”相似，但却不再需要实际进行打字或绣花，而是在水面投入一些物品，如绣线或其他细微物品，让它们浮动在地面的光影下，这样可以通过观看这些形状是否具有特定图案或者具体形态来判断个人手工技能水平。这一点与之前讨论过的情境相同，即通过观察自然现象（如水面上的影像）来预测未来的运气和技能。