穿针乞巧，古已有之，其风俗始于汉末，流传至今。《西京杂记》载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中提及：“是夕，陈瓜果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上则以为符应。”五代王仁裕的《开元天宝遗事》进一步记录了这种风俗：“宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，以祀牛女二星。”

宋代也出现了类似的活动，如孟元老在《东京梦华录》中写道：“七月七夕，以小蜘蛛安合子内，次日看之，如网圆正谓之得巧。”周密的《乾淳岁时记》则提到，“以小蜘蛛贮合内，以候结网之疏密为得巧之多久”。

到了明清时期，这种风俗继续演变，并出现了一种叫做“投针验巧”的活动。在这个活动中，大约在午后，将一根绣线系成一个装饰性的形状，然后将其投入水里，让阳光透过水面形成影像。如果影像呈现出花纹或动物形状，则被认为是技艺高超。

这些活动不仅体现了人们对织女和牛郎星座的崇拜，也反映了古人对于女性手工艺技能评价的一种方式。通过这些仪式性活动，他们试图预测未来的幸福与成功，或许这也是为什么人们会如此热衷于参加这样的庆祝活动之一。