柯尔克孜族，作为中国古老民族之一，其历史渊源深远。在汉文史籍中，关于柯尔克孜族的记载可以追溯到《史记》时代，被称为“鬲昆”。随着时间的推移，这个民族在不同的朝代被赋予了多种称呼，如“隔昆”、“坚昆”、“契骨”等。唐代对柯尔克孜族的普遍称谓是“黠戛斯”，而宋、辽、金时期则有“辖戛斯”、“黠戛司”之称。在蒙元时期，柯尔克孜族通常被称作“吉利吉思”或“乞儿吉思”。这些名称都反映了不同历史时期汉语对柯尔克孜一词的不同理解和译音。

关于柯尔克孜族起源，有许多不同的说法，这些说法往往与该民族特有的生活环境、形貌特征或者其他文化传说相联系。例如，“柯尔乌克孜”的含义可能指山里的乌古孜人，而“黠戛斯”的名号则与黄头赤面有关，这后者是回纥人对 柯勒逊人的一个别称。

今天的柯尔克孒兹族是一个通过长期吸收和融合其他民族成分而逐渐形成的一个共同体。从公元前3世纪，他们先民就已经居住在叶尼塞河上游地区，并且依附于匈奴。但随着匈奴衰落，一部分坚昆人迁移到中亚天山一带。而到了6世纪中叶，突厥成为漠北的一股力量，将坚昆纳入其统治之下。

在整个隋朝这一历史阶段内，对于坚昆社会来说，部落和氏族公社是基本组织形式，而经济活动主要以游牧和渔猎为主，也有一定的农业手工业发展。这段期间，不同国家如唐朝也曾经常与他们保持接触甚至建立关系，如派遣使节贡品，或参与军事行动。

对于这些早期记录，我们能看到的是一个不断演变、适应环境变化并影响周边世界的小型社会群体，它们最终发展成了今天我们所知的这个大型民族团体。