穿针乞巧是最古老的乞巧方式，它始于汉朝，流传至后世。《西京杂记》记载说，在汉代彩女们通常在七月初七日穿七孔针于开襟楼，这一习俗随后被广泛传承。南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中提到，这一天妇女们会结彩楼并穿外面或用金银珠宝作为针来织网。这一风俗在齐武帝时期达到了鼎盛，宫中甚至建起了专门用于此目的的层城观。

五代时期的王仁裕在《开元天宝遗事》中写道，皇宫中的女子会以锦缎搭建高达百尺的楼殿，并摆放瓜果、酒肉和坐具，以祀牛郎织女二星。这些女子还会用九孔针和五色线向月亮挑刺，完成者被称为得巧之侯，而未能及的人则被视为输巧。在清商曲声中，他们举行了一场盛大的宴乐活动。

元朝的陶宗仪在《元史掖庭录》中提到，九引台是乞巧之地。在这一天，宫女们会登上台顶，用五彩丝缕来织九尾针，最先完成者将获得“得巧”的称号，而那些落后的则被称作“输巧”。大家都会出资给予得奖者。

喜蛛应巧也是一个较早出现的乞巧方式，其流行时间稍晚于穿针乞巧，大约是在南北朝时期。根据梁宗懔所著《荆楚岁时记》，人们会在这一天陈列瓜果于庭院，以此求得好运。此外，如果有喜子（蜘蛛）网布满瓜上，则认为这是吉祥征兆。唐代开始，有人将蜘蛛放在小盒内，让它编织网，然后看其网是否密集或稀疏，以判断是否拥有多么高超的手艺。

宋代也有类似的习俗，如孟元老所述，在这段时间里，小蜘蛛被放入孩子的小盒内，然后第二天查看蜘蛛编织出的网是否完美无缺。如果网络圆整，就意味着孩子手艺高超。而周密也曾记录下这样的风俗，即通过观察蜘蛛编织出来的网络来决定一个人技艺如何精湛。

明清两代间，又出现了投针验巧的一种节目形式。这是一种与传统穿needle相似的活动，但方法不同。在这个节目里，一位妇女把绣线扔进水盆，然后等待水面形成影子。如果影子呈现出花纹、动态图案或者细致如丝般，那么她们就认为自己技术很好。但如果影子的形状粗糙，就说明她的技能不佳。此外，还有一些地方将这一活动提升为了更复杂的情境，比如用碗水暴晒日光，使小针浮起来，再从水底观察它们投射出的影像，从而预测自己的技艺水平如何。