在那位西方霸主的眼中，比齐桓公强出两招的是秦穆公，他不仅气量大、毅力强，而且能够沉得住气。他认为要做大事，必须有人才，而单凭一两个人是不够的。因此，他不断地搜罗天下人才。最终，他找到了百里奚这个人才。

百里奚原本是虞国的人，在那里给人看牛，但秦穆公请他担任相国。百里奚回家后，跟妻子杜氏商量，杜氏鼓励他出去闯荡，因为她相信丈夫会有所成就，并且自己也愿意承担家庭责任。当夜晚，两人深入讨论之后，百里奚决定第二天启程。

第二天早上，当着全家人的面，杜氏为百里奚准备了酒菜和老母鸡，让他饱餐一顿。她还用破门的门闩当柴火烧饭，同时煮小米饭和熬白菜，以确保他能吃饱离去。在他的背影消失之前，她紧紧抱着儿子孟明视，用泪水感谢丈夫对她的理解与支持。

然而，不久后百里奚因病而丢掉了一切，只好流落江湖求生。在宋国时期，他遇见了隐士蹇叔，他们成了知己朋友。但蹇叔并非富有，所以他们只能在乡下给人看牛。随后，他们又一起流浪寻找机会，最终返回了虞国。

然而，当他们回到虞国时，发现原先的生活已经无法复苏，而他的妻子和孩子不知所踪。尽管心痛万分，但百里奚还是决定留下来，与宫之奇一起在虞国做官。这是一个错误的选择，因为很快虞国就被晋军攻破了，而宫之奇预言中的“唇亡齿寒”现实发生了：由于虚弱的小国家受损，小邻邦即使再强，也难以抵御外敌进攻，最终导致整个国家灭亡。

最终，大夫宫之奇带着家人逃走，而大夫荀息则送上了千里马和玉璧作为借道条件，这些珍贵物品却成为诱惑，为晋军提供了兵器。而当年那个口口声声只顾玩弄这些宝贝，不听劝告的小君，被历史淘汰出局。而对于曾经忠诚但未被倾听的声音——比如宫之奇以及远方苦守忠诚但最后遭遇悲剧命运的夫人杜氏，这场战役也是一次对那些不被重视声音价值的大胆提醒：一个国家或个体若忽视周边环境，即使拥有巨大的力量，也可能因为“唇亡齿寒”的原因而迅速崩溃。