在东汉灵帝时期，蔡邕以其直言不讳著称，但他的坦率也让他成为灵帝眼中的刺。面对日益增长的威胁，蔡邕决定逃离京城，前往吴地隐居。他是一位音乐家，对音律了如指掌，更擅长弹奏琴曲。在离开前，他舍弃了一切，只保留心爱的琴伴。

在吴地，他常与琴为伴，用它来表达自己未能实现而带来的忧愤和失落。有一天，当他听闻隔壁女房东烧柴时产生的爆裂声，便立刻意识到那可能是一块用于制作乐器的优质桐木。他即刻冲过去，将桐木从火中救出，并提醒女房东不要继续燃烧，因为这将是一件宝贵之物。

尽管手被烫伤，但蔡邕没有感到疼痛，而是仔细检查桐木。这块材料保存完好，因此他购买并精心雕琢，最终创造出了一个美妙绝伦、无与伦比的声音。此琴后世流传至今，因其焦黑的尾部，被尊称为“焦尾琴”。

此事激发了人们赞美蔡邕智慧和才华的一句联语：“灵帝无用放良将，焦桐得幸裁名匠。”这便是关于蔡邕如何巧妙挽救一片桐木，从而创作出珍贵乐器的事迹。