金太祖在位时因战事繁忙未建宫殿，直到第二代皇帝金太宗继位后，命卢彦伦修建都城。上京城的规划融合了辽、宋的风格，大致采取中轴线、均衡和对称的手法，使其成为中国最北部的都城，也是金朝第一都。

尽管大金上京会宁府已变成农田，但从11公里长的古城垣遗址和点将台等遗址中仍可想象800年前金上京的繁华与兴盛。金代有四个都城，上京会宁府是第一个，都城迁至燕京（今北京）称为中都，1214年宣宗再迁南京（今开封），最后在蒙古军进攻下先迁开封，再迁蔡州，最终公元1234年被蒙古军攻破，金朝灭亡。午门址是唯一留存的一处门址。

正当上京发展之际，内乱爆发，其中主要原因是酗酒导致胡乱杀人引起不满，而完颜亮利用机会自立为帝。在海陵王继位后，他为了缓解矛盾，将京都迁往燕京，以消除女真皇族组合力并确保自己的地位。1157年他下令毁弃上京，并撤销留守衙门，只称会宁府，这使得上京不复往日景象。