地球围绕太阳运行的周期大约为365天5小时48分46秒，称为回归年(tropical year)。然而，这个数值并非精确的一年，因为实际上一年的长度略小于这个数值，差距约为0.2422日。这意味着四年后，我们会发现时间已经比一年少了大约一天。为了弥补这种误差，历法规定将每4年设定一个闰年，即能被4整除的那一年。

地球以每秒29.79公里的速度沿着一个偏心率很小的椭圆轨道绕太阳公转。在这段旅程中，它需要大约9.4亿公里，一圈所需时间是365天又5小时48分46秒，大致相当于一年（平均距离1.5亿公里）。在现行公历中，每400年有97个闰年，每四年增加一次闰年的规则并不完美，因为它导致了额外的44分钟56秒。因此，每400年要减少三个闰年的设置，以避免累积误差。

为了解决这一问题，公历制定了一条简单但严格的规则：如果某年度是100岁或更高，则必须是400岁整数倍才会被视作闰年。如果不是，那么即使该年度能被4整除，也不算闰年的“百余不载”。例如1996和2000都是闰年的例子，而1700就不是。

阳历中的二月通常只有28天，但在 闰年的情况下，该月增加到29天，为我们提供了额外的一天。但为什么选择在二月而不是其他任何月份呢？原因在于罗马皇帝儒略·恺撒创立的一个古老历法——儒略历，它直接影响到了现代公历。

最初，儒略历定义了一整个366天、一些31天、一些30 天的大、小双月模式，其中包括30 天的小二月。大多数人认为去掉哪个日子最合适，最终决定是在2 月末，将其从32 天改为31 天。这与当时古罗马执行死刑时常常发生在2 月末有关，他们希望通过这样做来“消灭”这个不吉利的人类行为。

随后，在奥古斯都统治期间，他试图纠正他父亲创立之初的一项错误。他发现自己出生于8 月，小月，而他的父亲恺撒出生7 月，大月，因此感到自己的尊严受损。他决定再次从二月中移走一日，并将其添加到八月，使得八成为新的大单双模式中的第六大单双、第七大的双单之一，从此之后，2 月变成了28 日（平）或 29 日（润）。

由于这些调整，对剩余几个星期和最后两个星期进行重新安排变得必要。一种新的模式出现，其中1、3、5、7、8 和 10 为大单双；而 4、6、9 和11 为小双单。这种安排一直延续至今，是现在世界通用的格里高利纪元(Gregorian calendar)基础。