地球围绕太阳运行的周期大约为365天5小时48分46秒，称为回归年(tropical year)。然而，由于这个数字是近似值，实际上每年的长度略有不同。为了调整这一差异，历法规定了闰年的概念。在公历中，一旦四年中的时间累积到超过365天，这一年就会被宣布为闰年，并且在该年份内增加一个额外的日子，以保持与实际时间的一致性。

地球以每秒29.79公里的速度沿着一个偏心率很小的椭圆形轨道绕太阳运行。完成一次完整环绕需要大约9.4亿公里，耗时365天又5小时48分46秒。这意味着一年的确切长度比我们常说的365天要稍微长一些。

除了这些基本规则之外，还有一些附加规定来进一步精细化我们的计算方法。在现行公历中，每400年会出现97个闰年。根据这种频率，每四年都会出现一个闰月，但这并不完全等同于整整24小时，因为时间差距只有23小时15分4秒。此外，由于这种误差随着时间累积而增长，我们需要对此进行适当调整，以避免过多或过少地增加某些年的日数。

因此，在公历体系中，如果某一年是百岁数并且能被400整除，那么它将被视作是一个闰年，即使它不是100、200、300或400倍数也不例外——即所谓“百岁不闰”。例如，1996和2000都是 闰年的代表，而1700并非如此。

阳历（如汉字纪元）中的2月通常拥有29天，只有在非闰年度才有28天。这似乎是一种奇特的安排，让2月从31到30再回到31，而其他月份则固定在30或31之间。但其实，这样的安排源自罗马皇帝儒略·恺撒创立的一个更早期版本的日历系统，其中所有12个月都设定为单月（31天），双月（30天），总共366天，而2月原本也是30天长。

然而，当恺撒决定减去一整块日期，他选择了2月作为牺牲品，因为那个时代执行死刑往往发生在这个期间。他儿子奥吉斯都认为这样做让他感到自己的尊严受损，因此他又决定从2 月中抽出一段时间，并将其添加到8 月，使得后者成为新的双月，从此之后每逢平年代里二月就变成了28 天，有时候是在3 年内变成29 天。而8 月及之后各个星期末后的周五也被重新命名为大周六，以及周六和周日；而星期二至星期五则改名为小周三至小周六这样的模式一直延续至今，是现在世界上广泛使用的一种日历系统。